Как укротить маркиза

– Простите, что не спросил вашего мнения по поводу участия в этом приключении, мисс Дэвенпорт. Вам, конечно, вовсе необязательно сопровождать нас, если вы не хотите.

– О, я очень хочу. – Она улыбнулась Стивену и Эдварду. – Я ждала возможности увидеть коттедж с той самой секунды, когда лорд Хэйвуд мне о нем рассказал.

Мисс Дэвенпорт действительно была девушкой из высшего общества. Радость от предстоящей прогулки в ее исполнении выглядела совершенно искренне.

– Ура! – Эдвард вскочил на ноги. – Пойдемте!

Ох, черт.

Стивен снова нахмурился.

– Мама разозлится, если спросит о нас, а Хидлоу не будет знать, что ответить.

С точки зрения Нэйта, Хидлоу давно пора было выгнать обратно в Лондон.

– Я отравлю записки вашей гувернантке и маме, Стивен.

– Но как вы объясните наш уход? – Стивен прикусил губу. – Хидлоу сразу же догадается, что мы проболтались про Артура.

– Ни о чем подобном она не догадается, – ответила мисс Дэвенпорт, улыбаясь Стивену и начиная упаковывать корзину. – Она знает, что ваша мама выходит замуж за моего отца.

Совершенно естественно, что вы решили меня найти и провести со мной некоторое время, чтобы познакомиться поближе.

– Д-да. Н-наверное, вы правы.

– Конечно же, мисс Дэвенпорт права, – сказал Нэйт. И умна. Она мгновенно нашла идеальный предлог, до которого он сам не успел додуматься. – Давайте отнесем корзину обратно миссис Лимперт и посмотрим, не будет ли она столь любезна, чтобы снабдить нас более основательным запасом перед прогулкой в коттедж.

А пока она будет этим заниматься, я напишу записки.

Анна прошла с мальчиками и Нэйтом – мысленно она позволяла себе называть его по имени – по тропинке, бегущей через рощу к лодочному сараю.

Не то чтобы ее интересовала возможность стать его женой… Конечно же нет.

Нет, на самом деле не имело значения, хочет она выйти за него замуж или нет. Маркиз никогда не сделает ей предложения, а она слишком горда, чтобы пытаться вынудить его к этому.

Анна смотрела, как лорд Хэйвуд несет корзину с едой.

Так, словно та была очень легкой, но ведь девушка знала, сколько на самом деле весит корзина. Анна с трудом справлялась с этой ношей, когда там лежал всего лишь завтрак на двоих. Теперь же корзина была куда тяжелее. Анна видела, сколько продуктов упаковала миссис Лимперт. Повариха даже добавила кувшин лимонада и бутылку вина.

Ох, господи. Опуская в корзину вино, миссис Лимперт наградила Анну весьма многозначительным взглядом.