Как укротить маркиза

Мысль о том, чтобы оказаться в западне с каким-нибудь аристократическим идиотом без надежды спастись, пока упомянутый идиот не решит подгрести ближе к берегу… Нет, она не желала проводить подобные опыты.

– Но плавать вы умеете? – спросил лорд Хэйвуд.

– Да. – На этом настоял ее папа. – Достаточно хорошо, чтобы спастись, если вдруг упаду в воду.

– А что насчет вас двоих? – спросил он у мальчиков. – Вы действительно ни разу не подплывали в лодке к коттеджу?

Стивен покачал головой.

– И полагаю, плавать вас тоже никто не учил.

 – Маркиз нахмурился. – Что кажется мне довольно опасным, ведь вы живете так близко к воде.

– Мама запретила нам подходить к озеру, – сказал Эдвард.

Лорд Хэйвуд вскинул брови и одарил Анну тем, что она восприняла как удивленный взгляд. Ее собственный опыт общения с детьми был ограничен наблюдениями за братьями и сестрой Кэт, но Анне показалось едва ли не чудом, что эти два мальчика подчинялись желаниям матери.

– Это значит, что нам нельзя покататься на лодке? – несчастным голосом спросил Стивен.

– Ну… – Лорд Хэйвуд явно колебался.

– Пожалуйста… – Эдвард отпустил руку Анны и вцепился в руку маркиза.

– Мы сделаем все, как вы скажете, дядя Нэйт, – произнес Стивен просительным тоном. – Правда, Эдвард?

Его брат так горячо закивал, что все его маленькое тело содрогнулось.

Лорд Хэйвуд посмотрел на мальчиков и вздохнул.

– Да, дядя Нэйт, – сказал Стивен. – Эдвард, мы все поняли, верно?

Малыш снова закивал.

Что-то в этих словах заставило сердце Анны сжаться.

Голоса мальчиков звучали так, словно всю свою короткую жизнь братья усердно старались быть хорошими. Сейчас это было кстати – баловство в лодке могло привести к падению в воду, – но девушка надеялась, что, отправившись в Дэвенпорт-холл и почувствовав себя в безопасности, они научатся быть нормальными хитрыми шалунами.

– Постарайтесь. – Лорд Хэйвуд окинул мальчиков строгим выразительным взглядом и продолжил путь. – У острова есть пляж, где очень мелко. Я спрошу у вашей мамы, можно ли мне научить вас плавать.

Это очень важный и полезный навык.

Братья кивнули, хотя смотрели при этом с сомнением.

Они вышли из рощи под безоблачное синее небо и зашагали по лужайке к лодочному сараю. По мере приближения Анна все четче различала свист, доносящийся из строения.

Глаза лорда Хэйвуда расширились – а затем он улыбнулся.

– О Зевс! Да это же Утка Смит! – Он ускорил шаг. – Эй, Утка! Это ты там?

Эдвард поднял на нее взгляд.