— Лэр Кэйхарр? — Я вопросительно посмотрела на дракомага, сидящего за столом в расслабленной позе. Мгновением позже я заметила рядом с ним бокал с неким напитком, по всей видимости, крепким.
Кэйхарр взглядом показал на кресло с другой стороны стола.
— Чем обязана вашему вниманию? — поинтересовалась я, присаживаясь в него на самый краешек.
— У меня для вас кое-что есть. — Он поднял руку, демонстрируя некий конверт, зажатый между указательным и безымянным пальцами. Конверт был весь украшен оттисками роз, и у меня сразу вспыхнула догадка.
— Это приглашение на Розовый бал? — спросила я, не веря глазам.
— Вы угадали. — Кэйхарр даже не улыбнулся.
— О боги, как же я вам благодарна! — Я потянулась было за конвертом, но Кэйхарр отвел руку в сторону, не давая мне его схватить.
— Прежде чем вы его получите, лиа, ответьте мне на один вопрос, — медленно произнес он.
— Какой же? — Я, пряча досаду, опустилась обратно в кресло.
— На что вы еще готовы ради выгодного замужества? До каких низов можете опуститься? Чем готовы пожертвовать?
Сердце на миг остановилось, а потом к щекам прилил жар, и меня вдруг прорвало.
Позже я тысячу раз жалела, что в тот момент не сдержала свои чувства, не ответила ему привычной колкостью, не отшутилась в обычной манере. Почему эти вопросы Кэйхарра внезапно так задели меня и показались обидными до слез? Ведь сколько раз мы уже препирались на эту тему! Но моя броня отчего-то треснула, и все копившиеся во мне чувства вырвались на свободу.
"
"— Чем готова пожертвовать? — повторила я дрожащим от негодования голосом. — Да всем. Например, свободой. Но вам этого никогда не понять, лэр Кэйхарр. Вы никогда не оставались сиротой, обвешанной долгами отца так, что можно сразу идти по миру. У вас никогда на руках не оставалось три малолетних сестры, будущее которых полностью зависит от вас. Ваш дом не заложен, вас не осаждают кредиторы, и меньше чем через полтора месяца вы не останетесь без крыши над головой.
Вашу сестру никогда не заберут в городской приют, больше похожий на богадельню, и не отберут у нее тем самым будущее. Вам и вашей сестре не придется идти на грязную и тяжелую работу, чтобы прокормить себя. И да, вы не женщина. Мне же, как женщине, только и остается, что продать свою свободу подороже. — Я поднялась и распрямила плечи. Слезы жгли глаза, и я всеми силами сдерживала их, не желая плакать при Кэйхарре. — Надеюсь, вас удовлетворил мой ответ.
