Я пришел по исключительно срочному делу особой важности. Боюсь, что у меня… очень мало времени.
Он сказал это в буквальном смысле, однако Джон Чепмен решил, что речь идет о крайнем сроке рассмотрения дела в суде.
— На меня произвело сильное впечатление, сэр, что вы сами занимаетесь этим делом.
— Благодарю вас.
Странно, что глава крупной фирмы лично ведет расследование — сколь бы ни был серьезен юридический казус.
Что же касается агентства Чепмена, то оно пользовалось безупречной репутацией и выполняло скорее юридические, нежели чисто сыскные функции.
Высокая степень подготовки его руководителя придавала деятельности агентства особый вес.
На Артура снова напал кашель. Джон Чепмен взял блокнот и ручку и приготовился записывать.
— Введите меня в курс дела, мистер Паттерсон, чтобы я мог получить представление о том, чем могу быть вам полезен."
"Чепмен держался как истый профессионал. Он отличался превосходной дикцией, манерами человека из высшего общества и замечательной непринужденностью. Паттерсон помимо воли почувствовал к нему интерес.
Почему Чепмен не пошел работать в фирму своего отца — главы одной из юридических фирм Бостона? Оба брата Джона были видными адвокатами и работали в Нью-Йорке. Тем не менее Джон Чепмен избрал именно это поприще.
Впрочем, у Артура не было времени удовлетворять свое любопытство. Нужно было беречь силы для главного.
— Это частное дело, — одышливо прохрипел он и хлебнул из протянутого Чепменом стакана. — Сугубо конфиденциальное. Вы не должны никому о нем рассказывать.
Он стрельнул в Чепмена взглядом, но тот сидел с непроницаемым видом.
— Я ни с кем не обсуждаю дела моих клиентов, мистер Паттерсон. Прошу продолжать.
— Я также просил бы вас, если можно, заняться этим лично. Один мой коллега очень вас хвалил. Мне понадобятся ваши способности.
Чепмен задумчиво кривил губы.
— Смотря какое дело. Вообще-то я стараюсь держать на контроле большинство наших дел.
— В данном случае речь идет не о контроле, а о том, чтобы вы сами осуществили розыск.
Как я уже сказал, времени в обрез. Мне осталось недолго жить.
Чепмен изумленно воззрился на него. Старик дрожал от нетерпения. Он держал в руках тоненькую папку. Неужели поставил перед собой цель завершить какое-нибудь давнее нераскрытое дело? Каких только глупостей люди не делают перед смертью!
— Врач дает мне три месяца. Или шесть. Или меньше. Думаю, три месяца — это реально. Мне необходимо разыскать трех молодых женщин.
Чепмен еще больше удивился.
