Зачем? Какая ему разница? Самой же ей не было дела ни до чего на свете. Ее согревала одна-единственная надежда — разыскать когда-нибудь Акси с Меганой. Рано или поздно это обязательно случится! Нужно только подождать до восемнадцати лет, тогда-то она и отправится на поиски. Вот о чем Хилари грезила по ночам, чувствуя на своей щеке прикосновение мягких рыжих кудряшек Александры или теплое дыхание Меганы, когда она брала их на руки. Настанет день — и они снова будут вместе!
В октябре они переехали в Джексонвилл, штат Флорида.
Эйлин была уже совсем плоха. Она с трудом передвигалась по квартире; пищу и то принимала с большим трудом. Рождество она встретила в постели. Хилари инстинктивно догадалась: тетя при смерти. Джек не проявлял особого интереса и все время где-то пропадал. Хилари несколько раз видела, как он выходил из дверей чужого дома, целовал на крыльце чужую женщину. Теперь к ее обычным обязанностям прибавилась забота об Эйлин. Та отказывалась лечь, в больницу. Джек подтвердил, что они не могут позволить себе такую роскошь.
И до самого утра Хилари выполняла всю работу по уходу за больной. Иной раз ей вообще не удавалось поспать: она проводила ночи на полу возле кровати Эйлин.
Джек больше не спал с женой, а переместился на веранду. Там были диван и отдельный вход, так что он приходил и уходил, когда вздумается. Случалось, он по целым дням не виделся с женой. Эйлин плакала и требовала от Хилари ответа, где Джек провел ночь. Девочка лгала: он спит, не нужно его будить.
Даже смертельная болезнь не смягчила Эйлин, не пробудила в ней добрых чувств или хотя бы элементарной признательности к племяннице.
Она принимала заботы Хилари как должное. Когда ей казалось, что девочка проявляет недостаточное рвение, она угрожала ее поколотить. Впрочем, теперь это были пустые угрозы. Хилари по-прежнему ненавидела тетку. После их приезда во Флориду Эйлин протянула полтора года и умерла, когда Хилари исполнилось двенадцать. В свои последние мгновения она впилась в племянницу взглядом, словно стараясь что-то сказать, но Хилари не поручилась бы, что это не очередная гадость.
"
"В каком-то смысле смерть Эйлин принесла девочке облегчение, но в чем-то ее жизнь усложнилась. Теперь ей не нужно было ни за кем ухаживать. Зато приходилось все время быть начеку — подальше от Джека и женщин, которых он приводил домой. После смерти Эйлин он прямо объявил Хилари, что она может оставаться под его кровом до тех пор, пока не начнет причинять ему неудобства.
