Эта «грустная» тема заглохла сама собой, а на смену ей пришли разговоры о визитах королей Франции и Италии. Потом я болтал с дедом Мишей, который все норовил потрепать меня по седым волосам и грозился лично расправиться с тварями, которые стоят за нападениями. Они с дедом Владимиром ушли во втором часу ночи, и тут очередной закидон выдал Ванюша:
— Николаич, — колдун преданно смотрел на моего отца, — не вели казнить, вели миловать!
— Кайся уже, грешник, — родитель вяло махнул рукой.
— Николаич, никакой я не герой! А жертва гордыни и стяжательства!
— Продолжай…
— Не спасал я царевича! Это он все сам сделал, а потом меня спас!
И под хмурыми взглядами Прохора с Владимиром Ивановичем и удивленными Коли с Сашей колдун изложил истинную картину событий.
Отец с минуту разглядывал Ванюшу, потом повернулся ко мне:
— Не врет?
— Не врет, — кивнул я.
— Нет, господа, — вздохнул родитель и припечатал, — именно что врет. А в рапортах все указано верно. Так ведь, Ванюша?
— Получается, так, — улыбался быстро сориентировавшийся колдун.
— Николаич, а я на потомственное дворянство за подвиг могу рассчитывать?
— Будем думать, — хмыкнул родитель. — Но если Лешка перед государем похлопочет, то… — и неопределенный жест руки.
— Похлопочу, куда я денусь.
И только Ваня собрался пропеть мне очередную осанну, как родитель его прервал:
— Алексей, пойдем-ка подышим на балкон… — И уже на балконе он продолжил: — Сынок, строго между нами! — Я кивнул. — Родом после вчерашних событий принято решение о твоей срочной женитьбе.
Кандидатуры ровно две: Демидова и Шереметьева, — но в приоритете Демидова. Я тебя предупредил, а ты думай. — Отец остановил решившего высказаться меня. — Теперь по твоим способностям. Любая информация дальше Прохора, Вани, Володи и меня уходить не должна.
— Коля с Сашей?
— По минимуму и только в общих чертах. Надеюсь, я был услышан.
— Не переживай, так и будет.
Когда же мы вернулись в гостиную, в голове была только одна мысль: «Как же мне избежать скорого блудняка под названием семейная жизнь?»
Глава 3
— И биться сердце перестало!.
. — Ванюша, как и мы все, разглядывал скопление автомобилей с вооруженными людьми на стоянке нашего отеля. — А где зенитки, крупнокалиберные пулеметы и бронеавтомобили повышенной проходимости? И вообще, Николаич, французы могли и на вертушки расщедриться, а не заставлять нас пыль глотать в конце колонны за самым настоящим сбродом с автоматическим оружием, вообразившем себя регулярной армией.
