— Алексей! — торжественно начал представлять мне девушку Долгорукий. — Её Императорское высочество Великая княжна Мария!
Я кивнул.
— Ваше Императорское высочество! — продолжил Долгорукий. — Князь Алексей Александрович Пожарский!
Старшая из внучек Императора мило улыбнулась, изобразила легкий намёк на книксен, и сказала:
— Андрей мне очень много про вас рассказывал, да и его сестра с Шереметьевой и Юсуповой постарались, так что я с вами заочно знакома!
— Я надеюсь, Ваше Императорское высочество, что вы знакомы со мной только с хорошей стороны?
— Безусловно, князь! — важно сказала она, что на её красивом юном лице смотрелось очень забавно.
— И бросьте эти титулования, для друзей моих друзей я просто Мария! И давай перейдём на «ты».
— Хорошо, Мария. — кивнул я. — Давай на «ты». И на сколько я знаю, у тебя на днях был день рождения?
— Да, вчера. — заулыбалась она.
— Позволь, хоть и с опозданием, но поздравить тебя! Молодость и красота у тебя есть, а посему хочу пожелать, чтоб все твои мечты всегда сбывались!
— Спасибо, Алексей! От вашего Рода открытку и подарок я получила, но личное поздравление ничто не заменит! — опять важно сказала она.
— Кстати, Андрей мне говорил, что ты на бильярде очень хорошо играешь?
— Андрей преувеличивает мои таланты, Мария… — скромно потупился я.
— Сыграем партию в «сибирку»? — предложила она.
— С большим удовольствием, Мария! — кивнул я."
"По жребию разбой достался девушке. Я выставил пирамиду и отошёл к Долгорукому.
— Андрей, — чтоб не услышала Мария, сказал я ему, — а можно через кого-нибудь организовать букет цветов? А то неудобно как-то получается…
Он уставился на меня в ступоре.
— Лёха, вот я дурак! Маша же внезапно приехала, мы её только поздно вечером ждали, а про цветы я и не подумал!
Он дождался, когда Романова разобьет пирамиду, подошёл к ней, что-то сказал и удалился. А мы с Марией продолжили партию. Всё это время я спиной чувствовал взгляды со стороны охраны внучки Императора, которые меня после тренировок в Корпусе только забавляли.
Игру девушка понимала, да и с кладкой у неё было всё в порядке, но до моего уровня однозначно не дотягивала.
— Мария, а ты очень хорошо играешь! — похвалил я её после очередного забитого шара.
— Для девушки, ты хотел сказать! — озвучила она с улыбкой мои мысли.
— Ну, что ты! — засмущался я. — Долгорукая, Юсупова и Шереметьева так вообще имеют слабое представление об игре…
— Я наслышана о ваших тренировках! — усмехнулась девушка.
