Недолгая и абсолютно ненапряженная.
– Как это? Прямо сам натюрморт? – удивился хозяин здешних земель. – Сам холст?
Я сделала подчёркнуто глубокий вздох и ответила уже спокойнее:
– Нет, только натуру.
Герцог удовлетворённо хмыкнул, а леди Элва поджала губы и глянула на сыновей укоризненно.
– Мальчики, – сказала она, – ну разве так можно?
Удивительно, но пожиратели фруктов действительно устыдились.
– Мы не нарочно, – выдал Тунор. – Вот крепость строили с умыслом, а натюрморт…
Он замолчал, а я не выдержала – наградила адвоката убийственным взглядом.
И вздрогнула, услышав очень довольное:
– Кхе-кхе.
Герцог! Седовласый лорд Стин расплылся в до неприличия широкой улыбке, а спустя пару секунд даже пояснил:
– Женщина с характером… Как же это прекрасно!
Увы, но сдержаться было совершенно невозможно – новый убийственный взгляд полетел уже в него, в Стина.
– Кхе-кхе, – повторил ещё более довольный герцог. – Кхе-кхе.
На этом разговор закончился – все, включая меня, приступили к еде. Отменный ужин и осторожность, с которой Селвин подкладывал на мою тарелку всевозможные кушанья, настроение немного сгладили, но от участия в традиционных посиделках в гостиной я всё равно хотела отказаться.
Да, хотела! Только возможности не представилось… Едва трапеза закончилась, а все начали вставать, леди Элва обогнула стол и, ухватив меня за локоток, шепнула:"
"– К чаю будет медовик. Уверена, он тебе понравится. Наша кухарка, Листа, печёт лучшие торты в округе!
В голосе маркизы прозвучало столько счастья, что выдумать себе какую-нибудь мигрень я не решилась.
В итоге послушно проследовала в уютную гостиную, опустилась в кресло и приготовилась выпить ещё одну чашечку чаю. Наверное, десятую за сегодняшний день.
Но прежде чем в гостиную вошла горничная с подносом, лорд Джисперт откупорил бутылку бренди… Вообще этот алкоголь предназначался для мужчин, но отец семейства скосил взгляд на нас с леди Элвой и…
– Дамы, вы позволите? – вскоре спросил он.
Маркиз стоял над нами, держа в руках два пузатых бокала и, так как леди Элва согласилась, мне тоже пришлось.
Жаль, этим дело не ограничилось…
– Предлагаю выпить за замечательную девушку, которая появилась в нашем доме благодаря Вирджу! – подхватив собственный бокал, торжественно заявил лорд Джисперт. – За красивую, обаятельную и талантливую Айрин!
Уж чего-чего, а подобного я не ожидала, особенно от молчаливого и спокойного лорда. А слова о «появлении в доме» вообще как-то двусмысленно прозвучали.
