Я упёрся руками в землю и перевернулся на спину. Затем, попытался подняться. Вышло не сразу. Конечности затекли и не хотели слушаться. Над головой по-прежнему нависало тяжелое серое небо, перечёркнутое тонкими нитями впивающихся в него корней. Под пятой точкой расстилалось полотно старой тропы. А за спиной вздымался, уходя в тучи, мрачный горный хребет.
Я очнулся на самом краю проклятого леса. Воздух тут был заметно чище, и уже не застревал в глотке, при каждом вдохе. В голове медленно начинало проясняться. Но раскачиваться было некогда.
Скрип мёртвого языка потерянных душ раздавался уже совсем рядом.
Вскочив на ноги я принялся затравленно озираться, в поисках потенциального противника. Но его не было. Все призраки прятались за деревьями, не рискуя выйти на светлую окраину леса. Лишь две неясные, расплывчатые тени стояли неподалёку от меня, но тоже не решались приблизиться. Лишь изредка скрежетали, как будто переговариваясь.
Внезапно, одна из теней вытянула руку в моём направлении. Я отпрянул, и выхватил клинок, но существо и не думало нападать.
Что-то проскрежетав, оно убрало свою призрачную конечность, а затем снова её подняло, указывая куда-то на восток. Туда, вдоль горного хребта уходила тоненькая, едва заметная лента тропы. Дорога к новой шахте. Эти… Существа, что, хотят мне помочь?"
"Вторая тень чуть поменьше, что-то проскрежетала на своём непонятном языке и неторопливо поплыла вперёд по тропе. Первая же указала на неё и вновь что-то невнятно проскрежетала.
Так, минуточку. Секундочку.
А что, если….
— Айлин? Ансельм? — громко поинтересовался я, переводя взгляд то на одну тень, то на другую.
Та, что плыла по тропе, резко остановилась и медленно повернулась в мою сторону. Вторая что-то тихо проскрежетала, покачавшись взад-вперёд. Ну, будем считать, что это означало «да». Но, что если это очередная игра разума? Иллюзия колдуна, который хочет увести меня с верной тропы. Зараза. Опять выбор из двух неизвестных, и цена ошибки — моя собственная жизнь, и жизни всех, кто остался в остроге.
Ещё немного поколебавшись, я решил попробовать ещё раз. Не то, чтобы это дало мне какой-то конкретный ответ, но всё-же лучше, чем совсем ничего.
— Айлин. Если ты меня слышишь и понимаешь, дай мне знать, что это действительно ты.
Тень замерла на месте. Затем заскрипела и начала раскачиваться из стороны в сторону. Эх, ещё бы понимать, что она говорит… Ладно. Колебаться можно долго, но дело делать нужно. И, в конце-концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
