Карамазов. Книга 3

И прошу вас не ждать подвоха.

Служители Красного Культа переглянулись. А я продолжил свою речь:

— Я пришел, чтобы поговорить с вашим мастером. И просить его о помощи.

— И какие же твои права нарушены, мастер дворянин? — с насмешкой уточнил один из культистов. — А главное: кто же смог обидеть обладателя Силы?

— Тот, кто владеет ещё большей силой, — я пожал плечами.

— Полно, братья, — послышалось за спинами культистов. — К нам прибыли гости. И они пришли с миром. А вы относитесь к ним с агрессией и недоверием. Нельзя забывать о законах гостеприимства.

Монахи расступились, и к нам вышел рыцарь, облаченный в черные доспехи. В правой руке он сжимал огромный, почти в рост человека, клинок, подрагивающий от мрачного марева. От хранителя веяло холодом, который, казалось, пробирал до костей. И от вида его стыла в жилах кровь. Накатывал какой-то необъяснимый страх. На секунду я замер, словно парализованный, а колени ослабли. Только чудом я остался на ногах, а не рухнул.

— Простите, мастер, — культист, который ещё недавно насмехался надо мной, низко поклонился.

— Все хорошо, брат. Ты же не желал зла нашим гостям. Просто хотел обезопасить всех нас от обмана. И сейчас мы узнаем, с какими намерениями к нам прибыли господа.

Рыцарь обернулся ко мне и спросил:

— Итак, ответьте мне, зачем вы пожаловали в нашу скромную обитель?

Я открыл было рот, чтобы ответить. Но не смог выдавить из себя ни звука. Горло сжало почти до боли. Молчание затягивалось.

— Ну, мастер? — поторопил меня Рыцарь.

И в этот момент, по пальцам руки, сжимающей колпак, прокатился едва заметный холодок. А затем по руке, от ладони до локтя, прошла волна жара. Сердце забилось быстрее, а лоб покрылся испариной. Оторопь мигом спала, и я обрёл дар речи.

— Это не совсем человек, мастер.

— Да? — в голосе скользнуло голодное любопытство.

— Таких, как он, зовут Хранители. И его имя Чума.

При упоминании этого имени, глаза в прорезях шлема блеснули недобрым огнем:

— Чума, — пророкотал он, словно пробуя слово на вкус и перекатывая буквы на языке.

Я немного помедлил, будто обдумывая ответ. А затем сказал:

— В Лихолесье.

— Лихолесье, — протянул Рыцарь с предвкушением. — Гениально. И как я сам не догадался? Целая резервация для таких, как этот…

— Если позволите, мы бы хотели помочь вам, мастер, — быстро добавил я.