Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

Вечер неумолимо приближался, вот уже и во дворе зажглись уличные светильники, едва солнце скрылось за горизонтом. А я не отходил от окна. Из моих покоев на втором этаже весь двор и арка перехода были как на ладони. Двое встречающих артефакторов прибыли к ней почти сразу после наступления темноты и вскоре завеса портала заискрилась. Сердце сделало скачок и перевернувшись, опустилось куда-то в желудок. Я поправил воротник и отправился встречать гостей.

Сегодня все решится, и даже если путь в императорский дворец мне будет отрезан, все равно откажу Арлоу.

В холле суетились слуги, но стоило появиться моим родителям и мне, как они выстроились в два ряда по разным сторонам от входа, через который с легкостью бы проехало несколько экипажей. Отец любит вычурность и размах, а вот меня всегда раздражало подобное. Двое лакеев с трудом, как и каждый раз, отворили массивные двери впуская королевскую чету с дочерью.

Незаметно ухмыльнулся, встретившись с взглядом Арлоу.

— Привет, чудик, — чмокнула меня в щеку и хлопнула по плечу. Я прыснул в кулак, но ответил поцелуем. Наши родители даже забыли друг друга поприветствовать, с недоумением и радостью косясь на нас.

— А ты… подросла, — отметил я. Арлоу в моих воспоминаниях была чопорной девочкой подростком с гладко прилизанными волосами и закрытой черной одежде, как и полагается Высшим демонам.

— Ты тоже неплохо выглядишь, но надо сказать, я удивлена, что ты тоже здесь. Отец хоть и сказал, что ты будешь, но я не верила.

— Меня притащили обманом, — снова усмехнулся я.

— Дети, — позвал мой отец. Я скривился от такого обращения, но все же обернулся. При королевской семье не стоит устраивать сцен.

— Отец, пока гости отдыхают мы прогуляемся в саду.

— Конечно, конечно, вам есть что обсудить, — с радостью ответил император и я, не дожидаясь, что еще он скажет, утащил Арлоу на улицу.

Мы перебежали двор и запыхавшись, девушка плюхнулась на лавочку, стоящую среди высоких кустов, а я остановился рядом.

— Ну ты даешь! Что это, какая-то отдельная особенность магии зельеварения так бегать на шпильках?

— Практика, друг мой! — демоница многозначительно подняла палец вверх и рассмеялась. — Ладно, рассказывай.