— Благодарствую! — Механик ловко поймал брошенную монетку, белозубо улыбнулся и повернулся к бредущему вдоль стенда алхимику. — Здорово, доктор!
— Э-э… — Удивленный Мерса никак не ожидал, что к нему кто-нибудь обратится, остановился, прищурился, а затем удивился еще больше: — Павел? Что вы тут делаете?
— Действительно, что? — насмешливо отозвался магистр.
Алхимик понял, что сморозил глупость, и смутился окончательно.
— Э-э…
— Да ладно, все в порядке.
Посещение «Костерка» не сильно отразилось на внешности известного ученого: ссадина над бровью, еще одна — на скуле и ободранные костяшки.
Как с грустью заметил Энди, даже в простецких забавах дважды магистр был куда опытнее его, единожды доктора, щеголявшего опухшим носом и приличных размеров синяком под глазом. Синяк, несмотря на все усилия Хасины, до сих пор не потерял здоровой синевы, однако ни Гатов, ни подошедший Бааламестре обсуждать полуразрушенную физиономию алхимика не собирались.
— Мерса!
— Э-э… Привет… э-э, Каронимо.
Ради выставки Каронимо приоделся: напялил странного вида башмаки до колен, странную черную робу с белым — откуда он его взял? — жилетом и чудовищный цилиндр с цветком «домохозяйка плачет».
А поверх робы — неизменный кожаный жилет.
— Ты какой Мерса? Нет, подожди, не отвечай, я постараюсь угадать сам! — Бааламестре сдавил виски ладонями и напряженно посмотрел на алхимика. — Сам, сам, сам…
— Монетку брось, — посоветовал Гатов, протягивая приятелю честно заработанную деньгу.
— Не мешай!
К некоторому удивлению Мерсы, ученые держали себя с ним не просто дружелюбно, а как со старым или даже старинным приятелем — весьма неожиданно для одного дня знакомства.
А вот четверо крепких парней в дешевых серых костюмах разглядывали алхимика с агрессией цепных псов.
— Дагомаро после вчерашнего приставил, — усмехнулся Павел, перехватив взгляд Мерсы. — Сказал, что никому не позволено бить меня по голове.
— Энди! — выкрикнул Каронимо. — Ты — Энди!
Толстый палец уперся алхимику в грудь.
— И что э-э… теперь?
— Придется заплатить.
— За что? — изумился Мерса.
— Я ведь угадал!
— Э-э…
— Это же Энди, брат, — укоризненно протянул магистр. — Шути осторожнее.
— Могу вообще не шутить, — притворно обиделся Бааламестре и тут же осклабился: — А хорошо вчера размялись, чтоб меня пинком через колено! И те двое, что потом пришли, ничего не испортили.
— Я правильно понял, что один из них — твой шиф? — уточнил Гатов.
— Бедокур, — кивнул Мерса.
