Карт-Бланш для Синей Бороды

– За неделю я умру с голоду, – сказала Вамбри, поглядев на меня исподлобья и с ненавистью, – и люди скажут, что это мачеха меня заморила!

От неожиданности я уронила кусочек хлеба с маслом на колени, запачкав маслом платье.

Вамбри пронзительно расхохоталась, потешаясь над моей неловкостью.

– Ещё слово, – пообещал граф, – и ты будешь есть у себя в комнате. Изволь вести себя прилично.

– Прилично? – фыркнула Вамбри. – Ей сколько лет?

Граф посмотрел на меня, явно припоминая, сколько же мне.

– Девятнадцать, – сказала я спокойно, вытирая платье полотенцем, поданным Барбеттой.

– Девятнадцать! Она всего на три года старше меня! – резкий голос Вамбри звучал, как надтреснутый колокольчик. – И ты будешь говорить мне о приличиях?!

– Пошла вон, – сказал де Конмор, откусывая ещё хлеба.

Вамбри вскочила и убежала, опрокинув стул.

За столом повисло неловкое молчание.

– Мне подавать младшей леди еду в её комнату? – осторожно спросила Барбетта.

– Не стоит, – поспешила вмешаться я. – Не будем обращать на это внимания…

– Пусть ест в своей комнате, – сказал граф, не слушая меня.

Он выскреб остатки каши из чашки и тоже вышел.

Я осталась за столом в одиночестве, и Барбетта пододвинула мне чашку с чаем, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Глядя в грубую чашку, что она подала мне, я размышляла о том, что случилось. Если бы граф предупредил, что в Конморе его ждет уже взрослая дочь, я могла хотя бы прихватить для неё подарок, чтобы установить если не добрые отношения, то предотвратить войну.

– Юная леди любит шоколад? – спросила я у Барбетты, намеренно называя Гюнебрет юной леди, хотя была ненамного её старше.

– С ума по нему сходит, – подтвердила домоправительница, – милорд всегда привозит ей конфеты, ведь что-то другое она есть отказывается – потому и худая такая, как палка. Всю душу она милорду вымотала своими капризами…"

"«Капризная девчонка…» – вспомнила я слова поварихи из графского дома в Ренне. Так вот о ком шла речь.

– Кто у вас готовит завтрак для милорда и его дочери, Барбетта? – спросила я.

– Иногда я, миледи, иногда – жена управляющего, – ответила мне служанка. – Вам не понравилось? Я скажу Сюзанне, чтобы готовила вам отдельно.

– Нет, не стоит беспокоиться, – заверила я ее, потому что у меня были свои соображения насчет завтраков в этом кошмарном замке.