Карт-Бланш для Синей Бороды

Причем, он гладил Гюнебрет по голове, а когда появилась я – ничуть не смутился, а лишь покрепче прижал девушку к себе и приосанился, словно предлагая мне полюбоваться на них.

– Как ты можешь, Гюнебрет! – ахнула я.

Но негодница только захихикала.

– Немедленно отойдите от нее, сэр! – приказала я. – Ее отец прихлопнет вас, как муху, когда узнает! – и так как наглец не сдвинулся с места, я подбежала, чтобы оттолкнуть его.

Он вдруг схватил меня за талию и притиснул к себе. Я попыталась освободиться, хотела говорить гневности, но когда вскинула голову и посмотрела ему в глаза – то потеряла дар речи.

Глаза были серые, прозрачные, как льдинки. И сейчас они смеялись, просто искрились весельем.

– Неужели я так изменился, Бланш? – спросил очень знакомый голос, который невозможно было спутать ни с каким другим. – Всего-то побрился.

– Ален?.. – спросила я, не веря своим глазам.

Я несмело протянула руку, погладив его по щеке. Он сбрил усы и бороду, и помолодел лет на десять.

– Тебе нравится? – спросил он, перехватывая мою руку, чтобы задержать её на своей щеке.

– Нравится, – признала я, не в силах удержать улыбку, – но ваше лицо, милорд, смотрится странно – загорелое сверху, а подбородок совсем белый.

– Это мы с Пепе помогали, – вмешалась в разговор Гюнебрет. – Целый час промучились.

– И вы мучились тоже? – спросила я Алена. – Но зачем было менять свои привычки?

– Он не мучился, – заявила Гюнебрет. – Он мурлыкал. А мучились мы. Теперь он совсем не похож на тролля, правда? Правда, Бланш?

Я протестующе вскрикнула, но граф лишь рассмеялся.

– Так ты считала меня троллем? – спросил он.

– Буду считать таковым и теперь, если вы немедленно не спуститесь к гостям, – сказала я, стараясь говорить строго. – Гюнебрет, садись к зеркалу, я завью тебе волосы.

Девушка послушно села на пуф, а граф направился к выходу:

– Что ж, пойду и проверю – узнает ли меня кто-нибудь.

Когда он ушёл, я бросила взгляд в зеркало и обнаружила, что щеки мои красны, как вишни. Но преображение графа и в самом деле потрясло меня. Он стал таким… таким… красивым! Я обожглась, нагревая металлический прут, и заставила себя спуститься с небес на землю.