Растрепанная рыжая пятнистая кошка кралась мимо. Она несла в пасти крысу, которая была почти такой же огромной, как она сама."
"Не отрывая взгляда от ребенка, Эверетт засунул руку в карман и встряхнул в нем несколько мелких монет. Они брякнули, ударившись друг об друга.
— Это кошка украла твой язык?
Мальчик покачал головой и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то наподобие веселья.
— Нет, нет, она тащила крысу, толстую жирную крысу.
— Точно. И если мне не изменяет слух, ты и в самом деле можешь говорить.
Итак, где живет мистер Тракерн? — маркиз снова побренчал монетами.
Мальчик, без энтузиазма поднял руку и указал на дверь на другой стороне двора, к которой вели несколько косых ступеней.
— Скорее всего, там. Но возможно, что внутри никого нет, ведь такого парня как вы, здесь непременно заметили бы.
— Спасибо, — Эверетт бросил мальчику монету.
Тот неожиданно ловко ее поймал, и она сразу исчезла где-то в грязном рванье, в которое он был одет.
После того, как мужчина пересек двор, он осторожно начал подниматься по деревянным ступеням.
Они издавали странные звуки, как будто протестовали против того, что на них кто-то наступал. Эверетт и в самом деле боялся, что конструкция в любой момент могла обрушиться. Но она все же выдержала, так что мужчина достиг двери, которая была сколочена гвоздями из разномастных досок. Он недоверчиво ее осмотрел, и лишь потом постучал. Поскольку она не распалась на части, маркиз, пожалуй, мог надеяться на то, что Лионель ее откроет.
«А если он просто сбросит меня с лестницы, не позволив даже оправдаться?» — подумал Эверетт.
Через некоторое время он услышал, как с обратной стороны раздались легкие шаги. А затем кто-то спросил:
— Кто там?
Сердце забилось. Это не был мужской баритон, которого ожидал Эверетт. Он знал этот мягко звучащий чистый голос, который неизбежно напоминал ему музыкальное произведение. Мысли в голове мужчины вдруг смешались, и долгое мгновение с его уст не слетало ни звука.
Была только одна единственная мысль: «Лавидия!»
«Лавидия», — подумал маркиз. — «Она здесь!»
И в то же самое мгновение по нему прокатилась волна гнева.
— Это я — Эверетт, — наконец, произнес он. — Впусти меня!
Засов отодвинулся и дверь открылась.
— Кого я вижу, — насмешливо сказала Лавидия Тракерн. — Вы не утратили своего шарма за последние шесть лет.
Мгновение маркиз ничего не мог поделать, кроме как смотреть на женщину, стоявшую в дверном проеме.
