И еще больше я растерялась, когда он низко поклонился мне и поцеловал мою руку.
Изумлена была не только я, но и мадемуазель Юбер, которая, кажется, уже не понимала, как ей следовало теперь себя вести. Она лишилась поддержки своего спутника и оказалась в глупейшей ситуации.
— Надеюсь, мадемуазель, вы не станете держать на меня обиду и не откажетесь подарить мне один из оставшихся танцев.
Это был уже перебор. Мне было неприятно его слушать и ни за что на свете я не согласилась бы танцевать с ним. Даже если бы умела это делать.
Но его предложение требовало хоть какого-то ответа, а признаваться, что я не умею танцевать, в присутствии мадемуазель Юбер мне совсем не хотелось.
Из затруднения меня вывел граф Кэррингтон.
— Мадемуазель Бриан сегодня не желает танцевать. И разве вы не заметили, ваше сиятельство, что мы направлялись совсем в другую сторону? И право же, вам не стоит лишать своего общества даму, которую вы сопровождали.
— Вы правы, ваше сиятельство! — сухо ответил Рассел и посмотрел при этом на своего визави с большой неприязнью.
Мы разошлись в разные стороны, и я, и граф Кэррингтон долго молчали, не зная, как начать разговор после этого происшествия.
— Благодарю вас за помощь, ваше сиятельство, — наконец, решилась произнести я.
— Не стоит, мадемуазель! — тут же откликнулся он. — Не знаю, что сегодня нашло на его сиятельство. Должно быть, он позволил себе лишнего у стола с напитками и пренебрег закусками.
— Мне жаль, что из-за меня вы поссорились со своим другом.
Он усмехнулся:
— О, не сожалейте! Мы с Расселом вовсе не друзья.
Нас даже приятелями назвать трудно. Столичное общество достаточно тесное, и мы часто пересекаемся на светских мероприятиях, но не более того. К тому же он дальний родственник герцога Марлоу, с которым я действительно дружен. Надеюсь, вы не восприняли всерьез его слова?
Я покачала головой:
— Ничуть. Я уже раньше составила себе мнение об этом человеке, и сегодня оно лишь укрепилось.
Дорожка, по которой мы шли, привела нас ко вторым воротам замка, которые в этот вечер тоже были распахнуты настежь.
— Наверно, вы устали, мадемуазель. Давайте вернемся в залу.
Но мне не хотелось туда возвращаться. Я уже посмотрела на здешнее общество, полюбовалась танцами, наведалась в герцогскую библиотеку, поссорилась с мадемуазель Юбер, получила извинения от графа Рассела и даже познакомилась с судьей Робером. Для одного вечера этого было более чем достаточно.
— Нет, ваше сиятельство! Я хотела бы вернуться домой.
