Берега Створта занимало небольшое, но очень воинственное Сингалийское королевство, пользовавшееся поддержкой баронов королевства Миног с их оркскими наемниками. Сингалийцы были герцогу не по зубам, но он вполне мог удовольствоваться для начала и владениями лорда Кремптона, а уж потом приняться и за все остальное.
Лорд Кремптон был уверен, что герцог Ангулемский начнет войну сразу, как только в его руках окажется документ, дающий ему право на земли соседа.
Размышляя о своем нелегком положении, лорд сидел в тронном зале в окружении нескольких дармоедов, которые составляли его двор.
Неожиданно двери в зал чуть приоткрылась, в них робко протиснулся дворецкий.
– Мой лорд, – сказал он. – Некий незнакомец желает поговорить с вами.
– Незнакомец? – Лорд усмехнулся. – С каких это пор незнакомцы говорят с лордами?
В рядах придворных с готовностью захихикали.
– Где он?
– Он стоит за рвом напротив моста, мой лорд. Стражники выполняют ваш приказ и никого не впускают в замок.
– Не пускают в замок? Это удивительно.
По-моему, это первый случай, когда эти придурки в точности выполняют мой приказ… Что ему нужно?
– Он не сказал, мой лорд.
– Как он выглядит?
– Как выглядит? – Дворецкий посмотрел вправо-влево, подыскивая подходящие слова, потом сказал: – Мне кажется, мой лорд, он выглядит значительно.
– Что значит значительно? У него что, толстый кошелек? Новые сапоги или красный камзол?
Придворные снова захихикали, дворецкий смутился.
– Вовсе нет, мой лорд. Ничего такого я не заметил, но он наводит страх.
Он весь в черном, и даже лица его не видно. Думаю, он похож на мага, мой лорд.
– Бред какой-то, – скривился лорд. Однако сообщение дворецкого заинтриговало его. – Ты вот что… Пока у меня есть несколько свободных минут, пойди и пригласи этого человека.
– Слушаюсь, мой лорд, – поклонился дворецкий.
– Да подожди! – Лорд Кремптон раздраженно махнул перчаткой. – Пусть стражники к нему присмотрятся. Чтобы при нем не было никакого оружия. Не хватало еще пригласить в замок засланного герцогом убийцу с отравленным кинжалом.
– Да! Да! – закивали придворные. – Еще не хватало!
40
Дворецкий ушел, а лорд поудобнее устроился на троне и стал ждать.
– Мой лорд, вы должны сохранять дистанцию, – напомнил советник Вирхольт.
– Да, мой лорд, это может быть опасно, – поддержал его учитель танцев.
Зачем в замке нужен был учитель танцев, лорд и сам не знал, однако во многих замках таких учителей содержали, и лорд Кремптон тоже хотел выглядеть просвещенным человеком.
