Посему слагаю с себя и титул герцога Афинского. Среди вас теперь достаточно рыцарей, выберите себе достойного командира и герцога.
— Как отказываешься?! — высказал общее удивление рыцарь Джейм Сакоман.
— Очень просто, — отвечаю я. — Нет у меня желания управлять герцогством. Слишком много суеты.
— И что собираешься делать дальше? — спросил он.
— Надеюсь, вы выделите мне клочок земли в герцогстве. Буду жить на нем или продам и переберусь куда-нибудь, — ответил я.
— Не только клочок! Мы тебе дадим целое графство! — заверил Джейм Сакоман и спросил своих боевых товарищей.
— Да, бойцы?
— Да! — дружно заорали новоиспеченные рыцари.
— Отберите себе из трофеев позолоченные шпоры. Теперь вы имеете право носить их, — сказал я.
Рыцари, толкаясь, как детишки, кинулись к куче шпор, начали со смехом и шутками примерять их.
Я подошел к Джейму Сакоману и тихо посоветовал:
— Как только выберете герцога, сразу найдите себе сильного сюзерена. Допустим, короля Сицилии.
Иначе вам не дадут спокойно пожить.
— Это понятно, — согласился он. — Только кого выбрать? Нужен рыцарь по рождению, с другим король разговаривать не будет.
— Бонифация де Верона, — предложил я. — Он — барон, умеет править.
— А согласится? — усомнился новоиспеченный рыцарь.
— Если нет, тогда Рожера де Слора. Он умеет лизать задницы королям. Ему можно предложить так, чтобы побоялся отказаться, — сказал я.
— Он предал нас, — возразил Джейм Сакоман.
— Вот и накажите его этим выбором, — произнес я.
— Ты даже не догадываешься, сколько у него будет неприятностей, когда станет герцогом.
— Видать, ты не зря отказался! — хитро улыбнувшись, сделал вывод Джейм Сакоман.
— Я ничего не делаю просто так, — соглашаюсь с ним, хотя на самом деле причина отказа в другом — в отсутствии моего имени в учебниках истории.
47
Бонифаций де Верон тоже отказался от короны герцога, что подтвердило мое мнение, что он не глупый человек. Мол, не рыцарский это будет поступок.
Злые языки утверждали, что барон побоялся испортить отношения с венецианцами, которым очень не понравился захват Афинского герцогства Каталонской компанией. Может быть, это действительно навет, потому что венецианцам сейчас не до вражды с кем-либо, сами больше напоминали зайцев, которых по всему католическому миру травит свора гончих. Бонифаций де Верон рассказал мне, что мы не первые, кто отказывается от герцогства Афинского.
