Когда пленных увели, сказал Мануилу Каллисту:
— Плыл ты без товара. Значит, выполнял какое-то поручение. Расскажешь всё, как на духу, останешься жив.
— Расскажу, миссер, расскажу! — торопливо заверил он, обратившись ко мне, как к венецианскому патрицию.
Я не стал его поправлять.
— Наш князь посылал меня в Эпирское царство к Фоме Комнину с просьбой о помощи, — выложил Мануил Каллиста
— А у вас уже князь есть?! — удивился я. — И как его величают?
— Иоанн Мусурос, — ответил купец.
— Надеюсь, он знатного рода? — поинтересовался я.
— Не очень, — криво усмехнувшись, произнес Мануил Каллиста. — Из купцов, но утверждает, что его дед был внебрачным сыном Иоанна Асеня.
— Что ж, ведет он себя воистину, как внук бастарда, — согласился я. — А что ответил на ваше предложение Фома Комнин?
— Пообещал помощь при условии, что перейдем под его власть, — ответил купец Мануил Каллиста.
— Думаешь под ним будет лучше, чем под венецианцами? — полюбопытствовал я.
— Не моего ума это дело, — уклончиво ответил он.
— Зато твоего кармана, — возразил я. — В Эпирском деспотате налоги намного выше.
— Это точно, — согласился купец.
— То есть, ты сейчас везешь ему этот ответ Фомы Комнина? — задал я вопрос.
— Да, — подтвердил Мануил Каллиста.
— А мог деспот послать с тобой своего представителя, чтобы провести переговоры с вашим князьком Иоанном? — поинтересовался я.
— Наверное, мог бы, если бы захотел, — ответил он.
— Много людей будет встречать вас? — спросил я.
— Нет. Только ночная стража у Морских ворот. Их там человек пятьдесят, — ответил купец.
— А как вы попадаете в город? — продолжил я допрос.
— Когда как. Если мало народа, то на веревках поднимают, если много, лестницу спустят, — рассказал он.
Тут меня и осенила авантюрная идея.
— Хочешь, чтобы не тронули ни твою семью, ни твое имущество, когда захватим город? — задал я очень легкий вопрос.
— Конечно! — легко согласился купец Мануил Каллиста."
"— Тогда мы сейчас поплывем в Зару, и ты скажешь страже, что с тобой прибыла делегация от Фомы Комнина, что нас много, пусть лестницу спустят. Мы поднимемся на стены, а ты останешься внизу, — предложил я и добавил на выбор: — Или прямо сейчас умрешь.
— Не убивай меня, миссер, я все сделаю, как ты хочешь! — заверил купец Мануил Каллиста.
