А спрыгивая с огромного пня на тропинку, ведущую в лес, неожиданно нос к носу столкнулся с девушкой на велосипеде, которую встретил еще вчера, при въезде в деревню, только на сей раз на ней был летний легкий сарафан вместо джинсов, а волосы были распущены, а не увязаны в длинную косу.
Она бы упала с велосипеда, если бы Егор не успел подставить руку.
— Простите… держитесь.
— А вы не выскакивайте из леса, как леший… извините.
Несколько секунд они рассматривали друг друга: незнакомка сердито, он заинтересованно и оценивающе, — потом Крутов улыбнулся и получил ответную снисходительную улыбку.
Девушку нельзя было назвать красавицей. Большегубая, большеглазая, глаза цвета морской волны с густыми и длинными ресницами, лицо продолговатое, с курносым носиком, грудь небольшая, но крепкая (и похоже, девица лифчик не носит), талия тонкая, ноги длинные, но полноватые… И все же присутствовал в ней некий таинственный шарм, проявляющийся не то во взгляде, не то в улыбке, в повороте головы, в жесте, который заставлял вглядываться в нее снова и снова и ждать откровения или чуда, а может быть, просто улыбки.
— Я вас видел вчера.
— Я вас тоже, Егор Лукич. А вы меня не узнаете?
Крутов пригляделся повнимательней и вдруг с удивлением понял, что перед ним повзрослевшая на семнадцать лет толстушка-хохотушка Лизка, дочь соседей Качалиных.
Когда он уезжал из Ковалей, ей едва исполнилось восемь лет.
— Елизавета? Ты же была… такой… такой кругленькой…
— Толстухой, вы хотите сказать? — засмеялась Лиза.
— Как видите, кое-что изменилось, узнать меня трудно. А вы на побывку приехали, Егор Лукич? Надолго?
— Зови меня Егор, а лучше Горка, как прежде. Приехал же я скорей всего надолго, не меньше, чем на месяц. Так что заходи в гости, буду рад. Поговорим.
— Ой, непременно зайду, да и вы тоже не забывайте…
— Не забывай, мы же перешли на «ты»."
"— Ой, ну хорошо, Егор Лу… то есть Горка, — она снова засмеялась, — надо еще привыкнуть, Горка, уж очень ты… суровый и крутой, городской.
— Зазвонистый, как сказала бабка Аксинья. Ты где сейчас обретаешься? Работаешь, учишься?
— Уже год как работаю менеджером в одной брянской рекламной фирме, «Навигатор» называется, может, слышал?
— Я телеболвана смотрю редко. А что заканчивала?
— Рекламно-дизайнерскую академию в Москве.
— Глянь-ка, — удивился Крутов, — я ведь тоже там прописан. Были рядом, можно сказать, и ни разу не встретились.
