Крутова буквально обожгло желание плоти, повлекшее его к женщине, туман безумия заполнил голову, и, уже вставая с кресла, чтобы броситься к ней, он инстинктивно схватился рукой за кармашек рубашки на груди, где лежало подаренное Елизаветой куриное перышко. Руку свело, как от удара током. Разряд неведомой энергии пронзил тело от ладони — через сердце — до кончиков пальцев на ногах и оставил в пустоте головы тихий стеклянный звон. Все стало на места. Крутов отрезвел, почувствовав облегчение и стыд, смущенно улыбнулся, встречая заинтересованно-недоверчивый взгляд Марии, пробормотал:
— Я принесу сливки…
— Не стоит, — покачала она головой, с откровенной прямотой разглядывая его порозовевшее лицо.
— Мне надо было догадаться. Ваша жена подарила вам любовный оберег? Славно…
Беззвучно произнеся ругательство, но продолжая улыбаться, Крутов сходил на кухню, плеснул в лицо ледяной воды, достал сливки и минеральную воду, вернулся в гостиную.
— Кофе со сливками вкуснее, рекомендую.
Так что вас все-таки привело к нам? — Он намеренно подчеркнул последние слова: «к нам».
Она поняла.
— Мне очень жаль, Витязь, что мы не встретились раньше. Но по Замыслу Предиктора я — ваша берегиня, и вам все равно придется решать, оставаться ли с ней… исполняющей личную волю архимандрита, или со мной, давно соединенной с вами астральным шнуром. Воину требуется настоящая берегиня, таков закон, а мы не вольны его отменять.
— Ошибаетесь, — уже совсем спокойно и учтиво сказал Крутов. — Я свободен в выборе, и ни один Замысел или закон не может мне приказать бросить женщину, которую я люблю.
— Я хочу вам добра, — погрустнела Мария. — А вы разговариваете со мной, как с врагом.
— Ничуть не бывало… — запротестовал Крутов, но она жестом заставила его замолчать.
— Время покажет, кто из нас прав, Егор Лукич. Но знайте, что существует женщина, которая в любой момент может прийти на помощь.
К тому же вы можете располагать мной, как Ходоком, для исполнения своих собственных замыслов, вот мои координаты и телефон. — Она встала, протянула Егору визитку. — Запомните и сожгите. Провожать меня не надо. Будьте осторожны в выборе соратников, в нынешние времена предателем может стать даже близкий друг.
Простучали по деревянным половицам каблучки сапожек, скрипнула, открываясь и закрываясь, дверь, Крутов остался один.
