— В общем-то, в какой-то степени… но такое слышу впервые, тем более от…
— Женщины?
— Красивой женщины, добавьте, ибо до сих пор я был убежден, что ум и красота — несочетаемые понятия."
"— Спасибо, Ираклий Кириллович. — В глазах Марии на миг зажегся насмешливый огонек. — Вы мне льстите.
— Нисколько. Хотя чувствуется, что вы знаете больше, чем говорите. Или я просто не должен знать больше?
— Не должен — не то слово, вы просто не готовы к восприятию массива эзотерической информации, несмотря на весь ваш богатый жизненный опыт.
Не спешите, путь предстоит долгий и трудный.
— Как вас по батюшке?
— Зовите просто Марией.
— Машей можно?
— Машей меня называет лишь один человек…
— Крутов? — догадался Ираклий, слегка уязвленный известием.
Мария не ответила, допивая чай, закинула руки за голову, потянулась, так что под кофточкой рельефно обозначилась высокая грудь.
— Будем отдыхать, Ираклий Кириллович? Какие у вас планы?
Ираклий с трудом отвел взгляд от ее груди.
— Вы же сами говорите, что нас сзывает Крутов. Полечу в Москву… если не перекроют все аэропорты Алтая.
— Перекроют, но нам это не помеха. Хотя лучше, конечно, выехать за пределы края и улететь в столицу из другой области.
— Дороги тоже перекроют.
— Это я беру на себя, вы уже могли убедиться в моих возможностях. Итак?
— Завтра прокачусь в Бийск, предупрежу приятеля…
— Майора Корнеева? Я сама съезжу, вам там лучше не показываться.
Напишете записку.
— Слушаю и повинуюсь! — поклонился Ираклий, сложив ладони перед грудью. — Тогда давайте укладываться спать. Только придется спать в одной комнате, спален в хате нет, как видите. Ляжете на кровати, а я постелю себе на полу, у порога, буду охранять ваш покой. — Он заколебался, решая, спрашивать то, что давно вертится на языке, или нет, и Мария помогла ему:
— Не стесняйтесь, полковник, если что непонятно.
— Только один вопрос: какой смысл вы вкладываете в слово «Сатана»? Я слышу его не впервые, причем в разных словосочетаниях типа «печать Сатаны», и меня это волнует.
— От кого вы узнали о «печати»?
— От Корнеева, а он — от своих новых коллег, на которых согласился работать.
— На кого, если не секрет?
— На церковь. Его пригласили возглавить особую службу охраны высших духовных лиц и церковных сооружений. Он называет эту службу «церковным спецназом».
