Катер, развозивший жителей окрестных деревень по островам и берегам Селигера, отходил от пристани через сорок минут.
Вернувшись в дом, дед Спиридон с удовольствием напился чистой колодезной воды и подсел к мужчинам, тихо беседующим за столом.
— А где Мария? — спросил Ираклий. — Мы хотели провести совет.
— Она уехала, — коротко сказал старик.
Федотов и Воробьев с изумлением переглянулись.
— Куда?!
— На остров, к Егору. Она поможет ему выбраться оттуда. Ваша задача — освободить детей. Так как я с вами пойти не могу, вам придется начинать штурм втроем.
— Нас пока двое, — недоуменно посмотрел на Спиридона Панкрат.
— Я попросил одного своего ученика присоединиться к нам, он будет здесь с минуты на минуту.
— Мы его знаем?
— Он Витязь и уже помогал Егору в Ветлуге, но вам неизвестен. Маша мне сказала, что вы ждете кого-то еще.
— Я вызвал друга из Бийска, — проговорил Ираклий, все еще ошеломленный известием о задании Марии. — Он профессионал и тоже должен скоро появиться. Возможно, не один.
— Это хорошо, легче будет провести отвлекающую часть операции и прикрыть отход.
Вы чем-то недовольны, соратники? Я гляжу, вид у вас похоронно-возмущенный. Говорите, с чем не согласны.
Панкрат посмотрел на приятеля, мрачно проворчал:
— Я не люблю, когда кто-то решает за меня…
— Понятно, — кивнул старик, перевел взгляд на Федотова. — А ты, полковник, наверное, осуждаешь меня за то, что я послал Машу в самое пекло. Хочу успокоить обоих. Маша — не просто учительша и Ходок Предиктора, она берегиня, ведьма, колдунья и умеет делать то, что никто из вас делать не в состоянии.
Она найдет Егора и поможет ему освободиться. Теперь что касается ваших планов: разве я их нарушил?
Панкрат посмотрел в глаза волхва и отвел взгляд. Идеального плана они с Ираклием разработать не успели, у них не было даже просто мало-мальски приемлемого плана, так как возможности обоих были слишком ограниченны.
— У вас есть конкретные предложения?
— Конечно, есть, — кивнул Спиридон. — Через час стемнеет, и мы выступим.
Панкрат подождал продолжения, покосился на Ираклия, сидевшего с непроницаемым лицом. — И это все?
— Все.
Ираклий засмеялся, сжал плечо Воробьева.
— Успокойся, майор, мы с тобой сегодня простые солдаты, командовать парадом будет Предиктор.
Улыбнулся и дед.
— Командовать парадом будет ситуация, а не Предиктор. Я, конечно, не генерал и вроде бы как не имею права отдавать приказы полковникам и майорам, но, если вы видите ситуацию глубже, готов подчиниться.
