Второй взрыв, гораздо мощнее первого, разметал осколки боевой машины в радиусе сотни метров, высветив угрюмый ночной пейзаж и низко летящие тучи.
Георгий появился, как всегда, неожиданно, сказал негромко в спины спрятавшихся от взрыва соратников:
— Чего ждем?
Панкрат оглянулся, выругался сквозь зубы, проворчал:
— Предупреждать надо, Витязь. Где ЗРК нашел?
— Это неважно, — вмешалась в разговор Мария. — Надо немедленно догонять детей и готовить переправу на материк. Сил у хозяев еще достаточно, чтобы не выпустить нас живыми с острова.
Нужен катер.
— Здесь должна где-то быть лодочная станция…
— У пристани стоит пара катеров, — сказал Георгий. — Я могу увести один.
— Одного катера будет мало на всю компанию. — Ираклий шагнул к нему. — Я с тобой.
— Хорошо, — благодарно посмотрела на Федотова Мария. — Разбежались в разные стороны. Мы к детям. — Она направилась было в лес и остановилась, заметив, что Крутов остался на месте. — Егор, в чем дело?
— Я возвращаюсь на базу, — ровным голосом проговорил Крутов.
Остановились и остальные, с недоумением и недоверием оглядываясь на него.
— Ты что, полковник? — хмуро осведомился Панкрат. — Крыша поехала? Охренел? — Он посмотрел на Марию. — Извините…
— Вы справитесь и без меня, — продолжал Крутов. — К тому же свое основное задание я выполнил — вывел Сопротивление на «серого» мага. Не так ли, Ходок? А эта база существовать не должна. Не знаю, как Директору удалось выжить после нашего с ним… контакта, но жить он не должен!
— Ты не пройдешь один и полпути…
— Я знаю, где расположен арсенал базы и как туда пробраться, остальное дело техники.
Уходите.
Егор повернулся, чтобы исчезнуть в темноте, но Мария кинулась к нему, вцепилась в руку.
— Нет!
Крутов обернулся. Несколько мгновений они стояли лицом к лицу, прекрасно видя друг друга в ночи, потом Мария обняла Егора и поцеловала так, что у него закружилась голова.
— Никогда больше этого не делай! — сказал он, с трудом отстраняя женщину, повторяя ее слова. — Передай Лизе, пусть ждет.
Я вернусь.
— Ты знаешь, что она ждет ребенка?
— Что?! Откуда ты…
— Знаю. Может быть, все-таки не станешь рисковать?
Крутов несколько мгновений не сводил изумленно-недоверчивого взгляда с лица Марии, отступил.
— Я вернусь.
— Я пойду с тобой…
— Только мысленно.
— Ты все-таки слишком самоволен, чтобы стать Витязем.
— Значит, я им никогда не стану.
— Пожалуй, я тоже пойду с ним, — сказал вдруг Георгий. — Он прав, эта база не должна существовать.
