Казачья кровь

 – Но как можно идти через пустыню, не зная, как в ней жить? У вас, господин прапорщик, концы с концами не вяжутся.

– Нет, я его сейчас и вправду стукну, – шутливо вызверился Костя.

– Не советую, – неожиданно подал голос мастер Лю, с лёгкой улыбкой слушавший их перепалку. – У малыша есть странная привычка давать сдачи, после чего некоторые умудряются даже выжить. Иногда. Так что лучше ограничься словами.

– Странные у вас шутки, мастер, – проворчал Ильяс, поперхнувшись.

– И правда, мастер, с чего вы вдруг начали из меня зверя делать? – насупился Гриша.

– Так я пытаюсь напомнить тебе, что ты должен учиться постоянно контролировать себя, – негромко отозвался Лю.

– А разве я давал повод сомневаться?

– Пока нет. Но раньше ты не бывал в подобных ситуациях. А, как известно, чем сложнее обстановка, тем больше хочется разрешить всё одним ударом. Помнишь легенду про узел?

– Помню. Как говаривал мой дед, кому много дано, с того и спрос больше, – вздохнул Гриша, сообразив, о чём толкует мастер.

– Именно, – одобрительно кивнул Лю.

Все замолчали, переваривая услышанное. Вскоре Ильяс, которому живость характера не позволяла долго молчать, снова подогнал своего верблюда поближе к парню и, тронув его рукой за плечо, повторил свой вопрос:

– Ты так и не объяснил, что делать, если пить хочется, а пить нельзя.

– Вот, – коротко ответил Гриша, выплёвывая на ладонь два небольших камешка. – Кладёшь их под язык, и всё. Во рту выделяется слюна, и пить не хочется. А самое главное, вода не выходит из тела с потом.

– А зачем ты заставил своего Митяя подсолить воду? Ведь от соли ещё больше пить хочется, – продолжал допытываться прапорщик.

– С водой из тела уходит и соль. Замечал, что человеческий пот солёный?

– Конечно.

– А добавляя в воду соль, ты восстанавливаешь её количество в своём теле. Главное не сделать из воды рассол, – с улыбкой закончил парень.

– Интересно. Особенно с камешками, – усмехнулся Костя, прислушиваясь к их разговору. – Откуда такие ухватки?

– Этому всех пластунов учат, – пожал Гриша плечами.

– Что это? – оборвал их разговор мастер Лю, тыча рукой куда-то вперёд и в сторону.

– Пыль, – присмотревшись, констатировал Костя, выхватив из футляра отличный цейсовский бинокль. – Похоже, у нас гости.

– Мы уже в пустыне или ещё на её окраине? – вдруг спросил Гриша, положив ладонь на шейку приклада карабина, который держал на коленях.