Казачья кровь

– Соглашайся, – вдруг попросила женщина, взяв его за руку. – Придёт время, и ты будешь вспоминать эти ночи с радостью. Господь испытывает тебя, и впереди тебя ждут ещё большие испытания. Но они закончатся, если ты сумеешь победить в себе свою ярость. Своего зверя. Тебя некому учить, но когда ты пройдёшь лабиринт, станешь тем, кем должен быть. Но прежде ты должен помочь нам. Не отказывай просящему, так написано. И теперь я прошу тебя. Помоги нам.

– Что-то я совсем запутался, – растерянно вздохнул Гриша.

– Ты всё поймёшь, когда придёт время, – устало вздохнула знахарка и отпустила его ладонь.

– Хорошо. Я выполню твою просьбу, – сдался Гриша, которому мимика Кости уже начала действовать на нервы.

– Хорошо, – с заметным облегчением улыбнулась женщина. – Завтра, как только зайдёт солнце, за тобой придут. Просто жди. Остальное я сделаю сама. Здесь тебя будут ждать вода и еда. Но прийти ты должен будешь один. Не бери даже слугу. Мы можем позаботиться о своём госте сами.

Поднявшись, друзья вышли из пещеры, и приводивший их сюда воин снова повёл их по путаным переходам города.

– Вот уж не думал, что они от тебя такое потребуют, – тихо сказал Костя, нарушив молчание.

– Ты только не треплись. Не самое почётное задание досталось, – проворчал Гриша.

– Ну, это как посмотреть, – усмехнулся Костя. – Тебе ведь целое племя спасти предстоит.

– Пошути мне ещё, – рыкнул парень. – Учти, проболтаешься, наживёшь врага на всю жизнь.

– Всё, всё, я могила, – вскинув руки, пообещал Костя.

– Скажешь, что я выясняю, как к тому лабиринту подобраться. И ничего больше. Про врага я не шутил, – отрезал Гриша и решительно зашагал дальше.

* * *Следующие три недели слились для парня в одну нескончаемую ночь. Днём, отоспавшись, он выходил из пещер и принимался изнурять себя тренировкой, на которую сбегались посмотреть почти все обитатели города. Даже мрачный после проигрыша Аль-Хасани, глядя на умение Гриши владеть оружием, только одобрительно цокал и уважительно кивал.

Каждый раз, заводя пляску казачьего спаса, он уходил в её ритм с головой, отключаясь от внешнего мира полностью. Казаки, любуясь этим зрелищем, только завистливо вздыхали и принимались пробовать изобразить нечто подобное, но в итоге, плюнув, стыдливо убирали оружие. То, чему учатся с молодых ногтей, просто так не выучишь.