Казачья кровь

Механизм сработал, и в тот момент, когда решётка начала подниматься, парень ринулся вперёд. Не выпрямляясь в полный рост, казак просто перекатился под поднимающимся препятствием. Но, к его удивлению, и тут оказалось не так всё просто. Решётка упала обратно, пробив рукав его гимнастёрки. Дождавшись, когда она снова начала подниматься, Гриша освободил рукав и, привалившись к стене, перевёл дух.

– Чуть не попался, – проворчал он, глядя на полоску света. – Похоже, шутки и вправду кончились.

Осторожно поднявшись, он двинулся дальше, прижимаясь спиной к стене.

Шагать по простреливаемому коридору ему совсем не хотелось. Новый поворот вывел его к короткой, на семь ступеней, лестнице. Перил не было, а внизу слышался едва слышный шорох. Приподняв факел повыше, Гриша вздрогнул и, не удержавшись, выругался. То, что он в обычной жизни не употреблял крепких выражений, совсем не означало, что парень их не знал. Но в данной ситуации это было единственным, что приходило на ум.

Короткая лестница выводила в широкий зал с высоким потолком.

Пол зала был покрыт песком, по которому не спеша переползали десятки змей. Достав из связки ещё один факел, Гриша поджёг его от прежнего, а первый, несильно размахнувшись, бросил в зал. Послышалось злое шипение, и парень успел заметить, что тут собрали змей самых разных пород. Рассмотрел он и кобр, и гадюк, и гюрзу, с этими гадами он сталкивался и раньше. На Кавказе они водились.

Но были тут и такие, которых ему раньше видеть не приходилось. Недалеко от лестницы медленно проползла змея со странной отметиной на голове, напоминавшей силуэт птицы в полёте.

Другая, попытавшаяся укусить факел, имела странной формы нарост на морде. Словно к её носу прилепили небольшой костяной щит. Снова усевшись на пол, Гриша принялся всматриваться в происходящее. Постепенно в голове парня сложилось несколько вопросов.

Первый: откуда в одном месте вдруг собралось столько гадов? Второй: чем это место их так привлекает? Змеи – существа живые и должны что-то есть, но в этих коридорах даже пауков не видно.

Почему же они тогда не расползаются? Третье: почему они до сих пор не передохли с голоду? Сам того не замечая, Гриша вошёл в состояние сосредоточенности. Так ему лучше думалось.

Неожиданно его внимание привлёк ещё один факт. Ни одна змея даже не пыталась выползти по лестнице в коридор. Больше того. Вокруг последней ступени словно был очерчен невидимый круг, который змеи не пересекали. Выходит, в зал можно спуститься.