Хевдинг (СИ)

Тот кивнул, дождался, пока Хрольв поднимется и последует за ним, и ушёл, а я грузно опустился на табуреточку возле рулевого весла. Ощущение было такое, будто меня прокрутили в стиральной машине, выжали и просушили. Ощущение полной опустошённости.

И ведь ничего поделать с этим я не могу. Только ждать, когда князь вдоволь натешится с супругой, и снова пожелает идти в поход. А Миляна в любом случае обречена, Хельги своего всё равно добьётся. Со мной или без меня. Мешать ему я не буду, но и помогать не стану.

— Что-то стряслось, Бранд? — окликнул меня Кьяртан, и я даже не сразу отреагировал, погружённый в тягостные раздумья.

— Что? Нет, — встрепенулся я.

Кьяртан недоверчиво прищурился, глядя на меня. Мой ответ звучал крайне неубедительно.

— О чём вы с ним говорили? — спросил он. — У нас какие-то проблемы?

— Проблемы? — переспросил я, вытягиваясь на табуретке, чтобы хрустнуть суставами. — Нет, не думаю. Просто князь опять медлит.

— Его тоже понять можно, — усмехнулся Кьяртан.

— Можно. И я понимаю. Но нам-то от этого не легче, — ответил я.

— Здесь не хотелось бы. Домой охота, — произнёс Кьяртан.

— Вот именно, — сказал я.

— Ступай, отдохни, Бранд, — сказал Кьяртан. — Мы тут сами доделаем.

Остальные его поддержали нестройным хором, мол, да, доделаем. И с одной стороны, отдых мне и впрямь не помешал бы, а с другой, я и работать то пошёл исключительно потому, что мне больше нечем было заняться.

И даже к князю не сходить. Если Хельги прознает, что я сразу после нашего разговора виделся с Хререком, то можно незамедлительно готовить себе деревянный макинтош. А он прознает обязательно.

Поэтому в гости к Хререку я отправился только на следующий день.

Взял с собой пузырь самогонки, закутался в шерстяной плащ, натянул шапку и поковылял в крепость в полной уверенности, что застану князя там. В такую погоду, а день выдался чрезвычайно сырой и ветреный, хороший хозяин собаку из дома не выгонит.

На этот раз караульных в крепости хватало, и стояли там знакомые по осаде Полоцка парни, так что пропустили меня без всяких проблем. Захотелось налить им по стопочке, всё-таки, стоять на холодном ветру — не самая приятная работа, но служба есть служба. Уж лучше пусть им нальёт Хререк, и после караула, а не во время него.

Самого князя пришлось ждать, Хререк сперва принимал какого-то из словенских вождей.