Хевдинг (СИ)

Армия приветствовала своего вождя дружным слитным рёвом, а Хререк купался в лучах славы, широко улыбаясь и приветствуя нас всех в ответ. Его дружинники начали швартовку, а сам князь без лишних слов шагнул к нам, по очереди пожимая руки каждому из военачальников. Для каждого он ещё и умудрялся найти пару слов.

— Не опоздал? — шутливо спросил он меня.

Я улыбнулся и помотал головой, не совсем поняв его вопрос. То ли он спрашивал про своё прибытие, то ли про моё внезапное исчезновение из Новгорода. То ли просто шутил.

— Стурла, давно не виделись, — он хлопнул по руке ярла, стоявшего рядом со мной.

Тот кивнул с самым серьёзным видом. Князь пошёл дальше, приветствуя всех и каждого. Не рядовых воинов, только ярлов, хёвдингов и вождей, но даже так выходило изрядно.

Наконец, он закончил с приветствиями и мы все направились в крепость, где Хререк решил провести, так сказать, рабочее совещание. И мне посчастливилось тоже попасть туда, хотя я не считал себя какой-то важной шишкой в нашей маленькой армии. Похоже, Хререк мне доверял, раз уж позвал в числе избранных.

— Все уже прибыли, я полагаю? — первым делом спросил он, когда мы все разместились в большом зале и уселись за длинный стол.

Всего здесь было человек тридцать.

— Братослав из Поречья опаздывает, — доложил кто-то из местных вождей.

— Он сразу на Смоленск выйдет, там присоединиться хотел, чтобы крюк не делать, — объяснил кто-то ещё.

Хререк нахмурился, покрутил усы.

— Нет, такое самоуправство нам не нужно, — протянул он. — Можете Братославу передать с нарочным, что из армии он исключён.

— Тут их ждать будем? — спросил Стурла.

— В Смоленске, я думаю, — сказал Хререк. — Раз уж Братослав туда решил пойти, надо его опередить. А то вдруг он город прежде нас захватит?

— Поперёк батьки, — буркнул кто-то.

Далеко не всех из присутствующих я знал лично. Некоторых я встречал ещё в Ладоге, с некоторыми познакомился в Новгороде. С кем-то вместе штурмовал Полоцк, но даже так многие, особенно местные вожди словен и кривичей, оставались мне незнакомы.

— Значит, завтра выступаем к волокам, — сказал Хререк. — Передайте всем. Послезавтра мы должны быть в Смоленске.

Никто не возражал. Приближалась осень, и все ухватились за возможность, вероятно, в последний раз сходить в поход, пока не выпал снег, а на реках не встал лёд.