Хозяйка драконьего замка

Но Эйвери сидела зажмурившись, как ребенок, который боится грозы:

— Ты слышал, — выдохнула, наконец. — Когда я допрашивала Фирре.

Гроде надавал ему инструкций на семь лет вперед и дел на все десять, а он, как заколдованный, бегал по теням за девочкой. Сердце то замирало в восхищении, наблюдая, как та выворачивает беды Леяш себе на благо, то горело от ревности, когда к ней липли потерявшие стыд дракониры. Дареш и тот ходил за ней, капая слюной.

Только Милоша он не учел. Милоша вообще никто не учел.

Кто в здравом уме будет опасаться беззубой змеи?

— Получается, кто на мне женится, тот и император?

Умница Виве сразу вычленила самое главное.

Видит небо, встреть он сегодня же свою Истинную, и не взглянул на нее. Его любимая затмила солнце.

Он спокойно поднял взгляд. Эйвери имела право судить его. Он не будет оправдываться, в чем бы она его не обвинила. Он так решил.

Она смотрела на него во все глаза. Глаз не сводила. Сердце от этого в груди сжалось, а после зачастило, словно опаздывало на встречу с другим таким же колотящимся сердцем.

Дракон, полумертвый, нахлебавшийся черной магии, рвался к безмолвной драконице с самыми странными на свете глазами. Да только где ему двинуться.

Черная сеть держала крепче номара.

— То есть, пока пророчество считалось фальшивым, ты любил невесту, а когда стало понятно, что не фальшивое, сразу полюбил меня. Я ничего не перепутала?

Он даже не сразу сообразил, о чем говорит Эйвери. После понял, выдохнул обреченно:

Он воевал с шестнадцати лет. С той секунды, как умер отец, а покалеченный разрывом связи брат слег на полгода, и страна оказалась обезглавлена перед нашествием ифритов.

Ему было страшно, было больно, каждую ночь он просыпался от кошмаров, но отступить не мог. Как заколдованный, он безукоризненно соблюдал каждое правило. Потому что кто будет соблюдать, если сам император нарушит? На него равнялся каждый драконир в Вальтарте.

Вопрос женитьбы всплывал каждый год, но Аш столько дома не бывал, чтобы успеть жениться.

А император, это такая должность, рядом с которой всегда строит венценосная супруга, поддерживая с тыла.

Аша с тыла поддерживал изворотливый Гроде.

Всякий раз, когда Аш залетал из похода в столицу, к нему приставляли новую девицу, которая его невеста. Невесты менялись быстрее, чем он успевал запоминать их имена. Он с ними не слишком церемонился, в спальню не звал, отдаривался дежурными наборами украшений, вот они и выскакивали замуж, пока он мотался по долам и весям.