Хозяйка Мельцер-хауса

Китти взяла теплый шарф. Она до сих пор с ужасом вспоминала колючие шерстяные шапки, которые носила в детстве. Ужаснее всего были длинные шерстяные чулки, поэтому для Хенни она покупала только хлопчатобумажные.

Взяв дочь за руку, она спустилась с ней по лестнице. Холл уже был украшен еловыми ветками и золотыми бумажными звездами, которые сделали дети. Приближалось Рождество, наконец-то это будет Рождество без войны, но, похоже, и без ее любимого Поля. От него по-прежнему не было никаких вестей, и никто не мог сказать, здоров ли он и когда его наконец отпустят домой.

Мама как-то тихо сказала, мол, это плохой знак, что он перестал писать. После смерти папы мама пребывала в мрачном настроении, говорила только о плохом и всегда ожидала самого худшего.

– Мама, а у нас будет елка?

Китти не была уверена, что мама согласится – прошло лишь несколько месяцев после смерти папы. С другой стороны, для детей это был бы настоящий праздник, ведь последние три года из-за лазарета большую елку не ставили.

Ах, как же было здорово, когда Густав с дедом приносили из парка ель, а потом они все вместе ее украшали. Это была роскошная рождественская елка. Весь холл был наполнен хвойным ароматом, а в сочельник Августа и Эльза вешали на зеленые ветки дерева свежеиспеченные пряники.

– Думаю, да, Хенни. И она будет огромная. Почти до потолка…

– До самого неба! – радостно воскликнула дочь и поскакала вниз по ступенькам.

Внизу, во дворе, их ждал Гумберт. Он счищал с машины снег и протирал тряпкой лобовое стекло.

– Пожалуйста, госпожа. Он открыл перед ней водительскую дверь.

– Но вам придется сидеть сзади, с Хенни.

– Не волнуйтесь, госпожа. Заводите плавно. Не сильно давите на газ. Плавно… плавно…

Китти села за руль, не обращая внимания на протестующие крики Хенни. Гумберт вот уже несколько недель учил ее водить, что было нелегко, поскольку Китти мало что понимала в технике. Однако она упорно продолжала учиться – в конце концов, Лиза же научилась водить.

– Мама не должна водить, – хныкала Хенни, сидевшая на заднем сиденье на коленях у Гумберта. – Я боюсь!

– Стартер… сцепление… первая передача… очень хорошо. Плавно переключайтесь… трогайтесь… аккуратно… осторожно…

С первой попытки не вышло. Машина подпрыгнула, и Хенни завопила, вцепившись в Гумберта. Вторая попытка оказалась удачнее. Китти нажала на первую передачу и сумела тронуться с места. Они медленно покатили по заснеженной дорожке к воротам.