Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Кухня? Целый дом – это кухня? Да, с размахом живём. А где же слуги жили?

– В доме, где же ещё. Для конюхов, охотников, ловчего и псарей дом построен отдельно, недалеко от конюшни и псарни. Вы ещё и половины не видели. За барской усадьбой раскинулся фруктовый сад.

– Нет, мы за ним ухаживали, как и за полями, но весь урожай забирали себе.

– Так значит, всё же не умирали с голоду, как ты раньше говорил, – усмехнулась я. – А мельница есть? – давай, добивай хозяйку. Что ещё может быть в моём маленьком государстве? Потом вспомню жизнь деревенскую или, скорее, узнаю вновь.

– Мельница была, ещё при вашем деде, но развалилась. Барин, ваш отец, хотел новую отстроить, но так и построил. Ездили к помещику Васильцеву, у него за деньги мололи.

– Непорядок, однако, – пошутила я.

Как же я обрадовалась, когда мы остановились возле широкого каменного крыльца с неприветливо закрытыми дубовыми дверями.

– Приехали, – разбойник так и остался сидеть на козлах.

– А где ключи от дома взять? Не ломать же окна или дверь.

Почти все вышли на улицу, лишь Пафнутий остался сидеть на козлах, да Гаврила с Тео внутри.

Скорее бы лекарь прибыл. А то придётся справляться своими силами, а лечить я не умею. Если только насморк, да зелёнкой колени помазать. Очень нужен маг-лекарь.

– Барыня, милая, приехали, как же я вас ждала! Имущество всё берегла от лиходеев! – к нам, вывернув из-за угла дома, бежала тучная женщина в синем платье и белом платке на голове. Незнакомка спешила как могла. При каждом шаге ключи позвякивали увесистой связкой на левом боку.

– А я ведь пришла проверить, всё ли хорошо, целы ли окна, вижу, что непутёвый Пафнутий на богатой карете едет. Затаилась, а как вы вышли из кареты-то, здесь я признала вас. Вы же на свою маменьку страсть как похожи! Одно лицо! Ох, и красавица она у вас. Госпожа с вами приехала?

Женщина быстро заглянула в почти опустевшую карету – там посапывал лишь Тео – и, отойдя, посмотрела на меня.

Поняв, что женщина испугалась, быстро пояснила:

– В ужасную ситуацию на дороге попали, Гаврила ранен был, но один из разбойников за лекарем побежал.

А мамы больше нет с нами, – с грустью произнесла. – Откроете нам двери? Пафнутий сказал, что Серафима верой и правдой продолжала служить своим господам, не давая вынести последнее из хозяйского дома. Это вы?

– Ой, что, так и сказал? – засмущалась женщина. – Да, меня зовут Серафима, я с малых лет в доме служила и жила, пока замуж за кузнеца не вышла. Может, ещё поэтому у меня получилось сохранить многое.