Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Неправда это! – Прокоп подпрыгнул, сорвал с головы шапку и ткнул пальцем в лысину. – Ежели бы я жировал, то и пузо у меня было бы до пола, и волос густой. А я сам к магии не прикладываюсь, силы не пополняю и чужих не пускаю.

– Так ты же простой человек, тебе магия без надобности! – выкрикнул другой голос.

– Как это «простой»?! Где вы служкой видели простого человека?! – громко кричал он.

– Тебя взяли, потому что никто не хотел ехать в такую глушь, на границу с империей Орсо, – толпа уже гудела в несколько десятков голосов.

– Тихо! – пароходной сиреной взвыл Теодор. – Мы не для пустых разговоров собрались. Так что с управляющим случилось? Рассказывайте, но только один человек.

– Много чего произошло, – вперёд вышел невысокий мужчина и поклонился. – Кузьма я, раньше у барина на псарне служил. Сбежал управляющий, прихватив добра немерено.

– Почему сбежал? – продолжил допытывать Тео.

– Очень уж обидел доворовавшийся Герман Витальевич в один момент несколько человек в ближайшем городе.

Градоначальника, богатого купца и банкира. У градоначальника попытался невесту увести, соблазняя красивой жизнью в пустой усадьбе. Та, дура, взяла и поверила повесе, пришла к жениху и разорвала помолвку. Борис Павлович мужчина горячий, долго не думая, приказал изловить Германа Витальевича. А тут ещё оказалось, что этот шельмец за несколько месяцев до этого у банкира большую сумму золотом занял, а поздно вечером в кабаке за игорным столом обманом выиграл у уважаемого купца. Судья вошёл в положение расстроенных господ, постановил Германа-то изловить и на суд привести. Тот, узнав, что за ним скоро приедут, собрал вещички и лесом в Орсо ушёл. Отряд в тот же момент снарядили на поимку. Да где его искать? Давно или сгинул, или спокойно живёт в Орсо с оборотницей, – закончил свой рассказ мужчина.

И все присутствующие в один голос подтвердили, что так и было.

– Но почему же вы не обратились к властям, чтобы разыскали хозяйку усадьбы? Если вы крепостные, то хозяева за вас ответственность несут, кормят, одевают, – этот вопрос не давал мне покоя.

Все почему-то молчали.

– Не крепостные мы, – за всех ответила ключница. – В тот день, когда барыня уезжала, матушка ваша, она всем выдала вольные и немного денег на первое время. Осчастливила. Да только деньги кончились, а прав у нас работать на этих землях нет. Поэтому мы вечерами, когда никто не видел, на дальнем поле картошку сажали, за садом ухаживали.