Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Выйди один, у меня дитё не кормлено, пыль не вытерта, – запротивилась я, испугавшись. – Теодор, пойми, я никогда не разговаривала с незнакомой толпой народа. Я не знаю, что им сказать. Может, ты сам?

– Ольга, хозяйка здесь ты, а я лишь зверь, фамильяр, магическое существо. Я буду рядом, не переживай.

– Хорошо, идём, ты, если что, мысленно мне подсказывай правильные вопросы, пожалуйста, – несколько раз глубоко вздохнув, сделала шаг к дверям.

Возле крыльца толпился народ, человек тридцать, не меньше.

– Барыня… Хозяйка… Госпожа… вышли… – послышался шёпот.

– Добрый день, рада, что вы откликнулись и пришли, – улыбаясь, произнесла я. На самом деле, я никого не звала и не собиралась с дороги вести беседы или отвечать на вопросы, но ключница расстаралась, привела не только дочек, но и всех крестьян, что когда-то зависели от воли барина.

– Что ж вы нас бросили, хозяйка? – пауза затянулась, и крестьяне решили сами узнать, что произошло.

– Скажите, а где управляющий имением? – я лихорадочно вспоминала всё, что могло быть в этом мире, так похожем на мой.

– Ах, матушка, так его же давно нет, – ко мне подбежал тощий мужчина в чёрном одеянии, голову которого украшал чёрный колпак, сдвинутый набок. Из-под головного убора выбивались жиденькие волосы. Лицо украшал большой прямой нос, усики а-ля «щётка» и жиденькая борода в три волосины. Перед тем, как поздороваться, посмотрела на его грудь: церковных атрибутов не было. Почему-то я подумала, что он служащий культа, из-за часовни, мимо которой недавно проезжали.

– Вы кто? Представьтесь. И куда делся управляющий? Почему не писали письма? Добрый день, – сумбурно начала я.

– Так Прокоп я. В здешней часовне служка, магический источник, барыня, охраняю, с вашего позволения и приказа начальства свыше. Живота своего не жалею, недоедаю, недосыпаю, но к источнику никого не пущаю!

Ох, артист — за сердце хватается, ноги трясутся.

– Как прислали меня сюда, горемыку, лет пятнадцать назад, так и живу в комнатке возле источника.

– Госпожа, не слушайте вы его! – донеслось из толпы. – Прокоп на жаловании сидит, свою копейку имеет, а чтобы к источнику допустить магов, сил набраться, так ещё и деньги мимо начальства в карман прибирает.