Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Добрый день, рада познакомиться, – я, широко улыбаясь, встала с места и склонила голову. – Вы о нападении в лесу? – спросила, указывая рукой на стул. – Присаживайтесь, вы как раз к обеду успели, наверняка устали с дороги, составьте нам компанию, мы будем только рады.

– Благодарствую, Ольга Ивановна, но мне бы бумаги увидеть для начала, что вы истинная хозяйка имения. Сами понимаете, столько лет всё тут пустовало, странно, что по камням не разобрали. Всё же маломальская совесть у ваших бывших крестьян осталась.

Теодор тут же подошёл к судье, и перед носом мужчины зависли две бумаги, подтверждающие, кто я такая и что имение моё наследство.

Я всё время поражалась, как они верят бумагам без фото, но, оказывается, всё было завязано на магии. Знающие люди, а это почти все жители империи, исключая меня, по магическим печатям определяют подлинность документа. А их, оказывается, нельзя подделать: если я не хозяйка, то, пытаясь предъявить чужой магический документ, быстро себя выдам, так как документ поменяет цвет. На какой, не выясняла. Да и общаться с Тео почти не было времени.

– Всё в порядке, Алексей Аркадьевич?

Судья на мой вопрос кивнул и, улыбаясь, присел на предложенный стул. Мой фамильяр спрятал документы и вернулся на своё место.

Именно в этот момент в зал вошёл Луи.

– Блюдо от повара, – объявил Константин, совмещающий пока две должности. Объявил и тихо прикрыл за собой дверь.

Перед нами поставили запечённое мясо с фруктами и какой-то экзотически пахнущий соус желтовато-розового цвета.

– Луи? Но как? Я прекрасно знаю положение господина Федейцева, но чтобы он позволил уйти любимому повару? – удивление удивлением, но обед по расписанию. Мне показалось, что судья был рад попасть на обед, приготовленный руками Луи. Значит, не прогадали, приняв его на работу.

– При определённых обстоятельствах я не мог более служить господину Федейцеву, поэтому по приглашению госпожи Варшавской поступил к ней на службу. Приятного аппетита, господа, – повар задрал нос кверху и хотел уже выйти за дверь, но не успел.

Вскинулся Теодор и почему-то подошёл ко мне вплотную.

– Не уследил, – шепнул тот. – Солдаты и следователь из города приехали. Слышу, как Константин спрашивает, по какому делу господа пожаловали.

Я напряглась, стало немного страшно. А что, если судья специально приехал заранее? Разведать обстановку, посмотреть на меня, попробовать вытрясти денег, обещая не сдавать Филимону? Мысли роились в голове, пока дверь в столовую медленно открывалась.