Хозяйка волшебного сада

 — Если мы будем бегать по городу и заглядывать в чужие дома, это ни к чему не приведет. Нужно подумать.

Он непохотливо двинулся вдоль площади, потянув за собой цветочницу. Благодаря отводу глаз, на необычную пару никто не обращал внимания, и они могли спокойно рассуждать, внимательно глядя по сторонам.

— У вас зимой был снег? — задал странный вопрос генерал.

— Снег? Да, был. Но всего на несколько дней. У нас очень теплые зимы.

— Красная оспа любит жару, — пояснил мужчина. — Она погибает даже при небольшом похолодании, значит здесь, в графстве, у нее не может быть естественного резервуара.

— Получается, ее привезли сюда, — понятливо продолжила Илзе.

— Да, — одобрительно покосился на нее мужчина. — Арлей лежит на пути из царства Калагар на север. Вот как раз в Калагаре зараза чувствует себя очень неплохо.

— Я недавно видела калагарца… — протянула Илзе задумчиво.

— Я тоже видел, на прошлой неделе.

— Возможно. Потому что торговый обоз оттуда проходил почти месяц назад, как только я сюда приехал. Это слишком большой срок.

— И где мы будем его искать?

— В гостиницах. Сколько из у здесь?

— Три, — прикинула Илзе. — Одна из них прямо на Ратушной площади.

Эта гостиница была самой дорогой и благоустроенной в городе. Важный портье слегка скривился при виде простого платья Илзе, но, заметив ее спутника, тотчас подобрел и распахнул им двери с немного заискивающей улыбкой. Господин граф решительно пересек холл и остановился у стойки.

— Ваше Сиятельство, — слегка побледнел управляющий, потом бросил взгляд на Илзе и хитро прищурился: — Двухместный номер, я правильно понимаю?

Девушку передернуло от неприятного намека, а Эллан Эрнаэн отрезал:

— Нет.

— Сожалею, милорд, — развел тот руками. — Последний раз калагарцы заселялись в нашей гостинице около месяца назад.

— Так точно, — по-военному втянулся управляющий под острым взглядом.

— Понятно, — кивнул граф и позвал цветочницу: — Ищем дальше.

Они вышли на крыльцо и остановились.

— Наверное, в «Звезду Арлея», — прикинула Илзе. — Есть еще «Перепутье», но это скорее постоялый двор для обозов на выезде из города, а…

— Я слышала, вам нужен калагарец, — чужой голос не дал ей закончить.

Они синхронно развернулись и увидели девушку в форме горничной, похожую на лисичку рыжими волосами и хитрой улыбкой.

— Нужен, — осторожно кивнула цветочница.

— И как сильно нужен? — горничная лениво оперлась о стену и накрутила на палец кудрявый локон.