Хозяин оков V

— Столь дешевые манипуляции на мне не сработают… Как насчет сделки? Если я выиграю турнир, вы даруете мне свободу!

— Так уверена в своих силах? Ты ведь пока только оранжевого ранга.

— В таком случае вы ничем не рискуете, мастер, — произнесла Высокая.

— И я! Если я выиграю в своей категории, то мастер снимет с меня ошейник! — сразу добавила Ниуру.

Я недолго обдумал предложение ушастых. В принципе, выдаваемые призы стоили дороже, чем эльфы оранжевого и даже желтого ранга. Хоть мне не хотелось с ними расставаться просто так, но сделка выходила выгодной.

Тем более я сомневался, что эльфийки смогут добраться до финала и победить. Не исключено, что Ниуру даже после освобождения согласится сопровождать меня в приключениях.

— Договорились! Если победите в своих категориях, получите свободу!

— Мастер Хоран, а вы сами примете участие? — уточнила Лиетарис.

— Не зря ведь мы с вами столько тренировались. Вы ведь гордитесь вашими печатями? Неужели не хочется проявить себя в соревнованиях с другими чародеями?

— Ни капельки! — ухмыльнулся я и с удовольствием понаблюдал за разочарованными лицами удивленных эльфиек.

Похоже, они были уверены, что мы так рвемся в Вард, чтобы именно я потешил свое эго на турнире магов. — Мастер покемонов не участвует в турнирах сам — он отправляет слуг, кфи-фи-фи!

— Мрадиш? Вот так встреча! — раздался за спиной надменный ворчливый голос.

Обернувшись, я лицезрел человека в роскошных одеждах пустошей с большой свитой слуг и охраны. Загорелое бородатое щекастое лицо, наглые оплывшие глазки, раздувающиеся от негодования ноздри.

Мужчина явно не был рад меня видеть. А может, и наоборот — хмурое раздражение на его лице сменил хищный оскал. Где-то эту физиономию я видел, вот только память меня подводила.

— Великий Бхарад из Абрасакса! Не делай вид, что забыл меня, поганый торгаш!

— А, точно. То-то мне показались ваши ксаргьи глазки и гурдова голова знакомой… — протянул я.

Бхарад аж побагровел:

— Лысое ничтожество! Я знаю, кто повинен в дерзкой выходке на конкурсе королевского фонтана.

Пришлось приложить усилия, но я все выведал. Это ты подкупил пацана, чтобы он притащил птицу на стадион и испортил мое представление. Мало того, ты распустил слухи о том, что я с водниками и их щупальцами занимаюсь всяким непотребствами. Стыд и позор!

— Наглый поклеп. Доносчики слили вам ложную информацию. Хоран Мрадиш — чист и невинен аки слеза эльфийского младенца!

— Отговорки не помогут. Мне известно, что это твоих рук дело.