Хозяин урмана

Мы гордо называли себя комплексной кардиологической экспедицией и верили, что делаем очень важное дело — изучаем факторы риска заболеваний сердечно-сосудистой системы у людей, занимающихся вахтовым трудом, то есть лесозаготовителей, нефтяников и прочих работяг, ехавших в тайгу за «длинным рублем».

История случилась аккурат под Новый год, в поселке со странным названием Куяново, затерянном среди кетских марей. Зимой, понятно, все промерзает, и по марям можно гулять как по проспекту. А еще эти места богаты клюквой, грибами и пихтовой шишкой — любимым лакомством белок, мышей и бурундуков.

Ну а где много мохнатой мелочи, там и хищники — соболь, куница, росомаха. Далее — по тексту. Понимаете?.. В общем, сидим мы с ребятами в сельском клубе, куда нас временно поселили, слушаем вьюгу за окнами да обсуждаем, как Новый год отмечать будем — то ли в клубе, то ли прямо в тайге под настоящей елкой! И тут вваливается к нам председатель Куяновского поссовета со здоровенным дядькой в форменном полушубке с погонами.

«Дело есть срочное, парни, — говорит председатель.

 — Вот, послушайте. Это — наш участковый, капитан Седых. Он вам все растолкует».

Капитан внимательно нас оглядел, откашлялся и спрашивает, мол, охотники среди вас есть? Мы переглядываемся, плечами пожимаем — непонятен вопрос. «Ладно, — нахмурился участковый, — скажу проще. Мне нужны помощники, умеющие обращаться с оружием, точнее, с охотничьими ружьями. Нужно срочно найти и задержать одного опасного браконьера. Самому мне не справиться, а вызвать подмогу из райцентра я не могу — сами видите, какая метель разгулялась.

Ни по снежнику не доехать, ни вертушкой не долететь». Мы удивились еще сильнее. Я высказался в том смысле, что, мол, какие из нас следопыты и тем более оперативники? «Вы — молодые, крепкие парни. — Участковый заметно стушевался. — Я прекрасно понимаю, что не имею права обращаться к гражданским лицам с подобной просьбой, но у меня нет другого выхода… Поэтому прошу о добровольной помощи… Кто не боится… Хотя не думаю, что дело дойдет до стрельбы…»

Вызвались трое.

В том числе и я. Вместе с председателем и еще одним мужиком — вшестером — мы экипировались весьма серьезно. Кухлянки, меховые штаны, торбасы и рукавицы. Председатель выдал нам троим по двуствольной «тулке» шестнадцатого калибра и по десятку патронов к ним. «Снаряжены пятым номером, — поморщившись, сообщил он. — Надеюсь, стрелять вам не придется…»

На вторые сутки наш поисковый отряд добрался до зимовья в пойме речки Катайга. Заночевали.