Хроники Амбера. Книги 1 - 13

 — А я сегодня посижу рядом с Обероном. Думаю, так будет лучше.

— Ну, ладно. Раз ты так хочешь — пускай. Локе по-прежнему казался слегка озадаченным, но все-таки быстренько пересел на место Фреды, пока она не передумала. Для него явно было важно сидеть как можно ближе к отцу. Хотя… Он ведь с детства знал о своем высоком происхождении и вырос во Владениях Хаоса, среди интриг. Возможно, это и вправду важно — где именно ты сидишь за столом, а я просто недооцениваю этот фактор. Я бы лично предпочел сидеть где-нибудь подальше, рядом с Эйбером.

Я посмотрел на отца. Лучше сидеть подальше, но рядом с другом, чем на почетном месте, но рядом с врагом. Хотя нет, поправился я, не с врагом. Со старым, усталым, печальным человеком, вырванным из привычной среды. Я вспомнил кабинет Дворкина, его бесчисленные эксперименты и вдруг осознал, что Дворкин не приспособлен к войне. И к роли главы семейства — тоже. Ему бы возиться со своими игрушками…

И еще я понял, почему армией командует Локе, а не сам Дворкин. Очевидно, сходное чувство испытывало все семейство.

Дворкин был слаб, и наши враги верили, что мы станем легкой добычей. Слабость зачастую становится причиной войны. Я понял это, изучая историю Илериума… и историю Пятнадцати королевств. Когда-то их было двадцать семь. А затем сделалось вдвое меньше, за счет завоеваний и объединений.

Но Локе и Дэвин, как бы они ни старались, тоже не смогут выиграть эту войну — и это постепенно становится очевидным. А если судить по нынешнему положению вещей, враги намного нас превосходят.

Фреда села рядом со мной. Я печально улыбнулся ей.

— Сегодня ты выглядишь особенно очаровательно, — вполне чистосердечно сказал я.

Фреда поправила платье. Комплимент явно пришелся ей по душе.

— Спасибо, Оберон. А ты неплохо привел себя в порядок.

— Спасибо и тебе, сестричка. Ведь это ты прислала ко мне цирюльника?

— Я? Нет. Вероятно, это Анари.

— Возможно, — невозмутимо отозвался я. И быстро оглядел стол — проверить, какую реакцию вызовет упоминание о визите Инвиниуса — но, увы, ничего не заметил.

Все уже переговаривались с соседями. На меня обращали внимание лишь отец, Локе да Фреда. То есть Локе, конечно же, притворялся, будто ему нет до меня никакого дела, но на самом деле он ловил каждое мое слово, как умирающий от жажды ловит капли воды.

Во время первой перемены блюд — супа-пюре из желтой тыквы или чего-то в этом роде — я любезно болтал с родственниками, рассказывая всякие мелочи о моем детстве в Илериуме.