Художница из Джайпура

Читает. Играет в мяч. Надевает сандалик. Плачет.

– Ах, Лакшми! Мой ребенок. Целых шесть детей! Мне не терпится показать Ману. – Она обернулась ко мне. – А этот почему плачет?

– Дети обычно плачут.

Глаза Канты озорно блеснули.

Такой довольной я Радху еще не видела.

Канта приложила палец к губам.

– Лакшми, ты уже водила Радху в «Минерву»?

Я решила не признаваться, что понятия не имею, бывала ли моя сестра хоть раз в кинотеатре.

Канта превратно истолковала мое молчание.

– Не волнуйся, Лакшми, – рассмеялась она.

 – Я куплю ей билет. Там сейчас идет фильм с Мэрилин Монро, мне до смерти хочется его посмотреть. Я могу взять Радху с собой.

– Разумно ли показывать ей… – Я почувствовала, что у меня пылают щеки. Я веду себя совсем как мои матроны!

– … западных женщин? Ужас, правда? – Канта захихикала, и я почувствовала себя ханжой. Мне не следует так трястись над Радхой. Раз она теперь живет в большом городе, ей придется привыкать. Если я начну ее от всего отгораживать, ничего хорошего из этого не выйдет.

Да и кто лучше Канты с ее утонченным вкусом и богатым жизненным опытом объяснит девочке, что к чему? Тем более что это всего лишь фильм!

Канта хлопнула в ладоши и улыбнулась Радхе.

– То-то повеселимся! – И добавила, приподняв брови: – И почему ты мне раньше не говорила, Лакшми, что у тебя есть сестра? Ты только посмотри, какие у нее глаза! Отбоя от поклонников не будет.

Я нервно улыбнулась. Мне было приятно, что одна из моих любимых клиенток заметила, какая красавица моя сестра.

Но на душе у меня было тревожно. Что, если Канта поймет, до чего Радха любопытна? До чего импульсивна? Я покачала головой: до чего же я старомодна.

Мы вышли из дома Канты, и я черкнула пару строк в блокноте. Радха прислонилась к столбу веранды. Мы ждали, когда Малик вернется с рикшей.

– Тетя Канта грустная.

– Почему у нее нет детей?

Радха покраснела, опустила глаза.

– Два месяца назад. Перед тем, как мы приехали в Джайпур.

– Это значит, ты теперь женщина.

И у тебя… могут быть дети. – Я замялась, не зная, как объяснить. – Смотри, чтобы в кинотеатре к тебе не приставали мужчины. И в автобусе. И не ходи одна, только со мной или с Маликом.

Радха моргнула и недоверчиво уставилась на меня.

Я должна ее предостеречь от тысячи разных вещей, но для меня такие разговоры внове. Когда лучше рассказать ей о том, что мужья делают с женами в постели? Я дивилась собственной нерешительности.