Художница из Джайпура

Поутру перед школой Радха готовила пасту для мехенди. Мы с Маликом набивали судки припасами и колесили по всему Джайпуру. После школы Радха шла к Канте, а вернувшись к миссис Айенгар, помогала мне готовить угощения госпожам. К вечеру мы уже выбивались из сил и обсуждали только насущное.

Дом в Раджнагаре был почти готов. Деньгами Самира я расплатилась с Нарайей и наняла другого строителя доделывать туалет. Электричество еще не провели, но можно было переезжать: пока обойдемся масляными лампами.

В одно прекрасное утро, когда прохлада еще не сменилась жарой, я спустилась с судками во двор, чтобы ехать к первой за день клиентке.

Радха с Маликом уже были там, и, подойдя к двери, я услышала их разговор.

– Допустим, это была я. И что с того? Я не обязана перед тобой отчитываться.

Последнее время они препирались, как брат с сестрой. Я думала, всему виной недосып и непомерная нагрузка.

– Осторожна? Это еще почему?

Радха бросила на Малика раздраженный взгляд и ушла в школу.

К махарани Латике я теперь ездила раз в неделю – скорее, чтобы ее поддерживать, чем лечить.

Молодая королева почти оправилась от горя и с каждым днем все больше интересовалась делами школы.

Как-то раз в воротах дворца нам встретился блестящий черный «Бентли». За рулем была махарани Латика в темных очках и белом шифоновом шарфе. Рядом с ней сидела фрейлина.

– Как хорошо, что я тебя встретила! – Махарани расплылась в ослепительной улыбке. – К сожалению, сегодня я не смогу, но казначей тебе заплатит. Я решила научить юных леди танцевать фокстрот.

Хочешь, поедем со мной, посмотришь, как твоя сестра танцует.

Я не знала, как быть. Я бы с радостью полюбовалась Радхой, но обрадуется ли сама Радха? Или решит, что я за ней шпионю?

Я вежливо отказалась от предложения махарани и решила, что вместо этого схожу к Канте. Узнаю, как протекает беременность, а заодно и поговорю о Радхе. Как бы я ни старалась убедить себя, что со временем сестра перестанет на меня дуться, мне уже самой в это не верилось.

Канта по возрасту ближе к Радхе, наверняка она подскажет, как задобрить сестру.

Канта слушала радио на диване в гостиной. Она приветливо встретила меня, предложила чаю, объяснила, что доктор велел ей лежать до самых родов, так как у нее начались кровянистые выделения. Канта скинула сари с плеча, гордо продемонстрировала мне чуть округлившийся живот.

Я улыбнулась и подняла руки: мол, сдаюсь.

Баджу пробормотал что-то себе под нос и вышел из гостиной.