Наконец, здоровяк с гривой темных волос пересчитал новичков и удовлетворенно кивнул. Словно по команде, он спрыгнул с бортика, а второй поднялся. Оба направились в сторону, противоположную от жилого и учебного кварталов, по узкому переулку между низких приземистых зданий без окон. Первогодки шли за ними молча.
Наконец, процессия остановилась перед слегка обветшалым забором. Стриженный создал на ладони рунную печать, переливающуюся серебром, и коснулся одной из досок. Раздался тихий хруст. Второй удовлетворенно кивнул и повернулся к новоиспеченным адептам.
Когда он заговорил, голос его звучал непривычно тихо:"
"— Ну что, дамы и господа… Вам достаточно зайти сюда и вынести одно яйцо. После этого вы считаетесь полноправным членом братства адептов Королевской Академии.
— Яйцо? — подозрительно переспросил Баки, присутствие которого Рэм только заметил. — Какое еще яйцо?
— Вот там и узнаешь, — ухмыльнулся здоровяк. — Ну что, кто первым желает попытать счастья?
Рэм тут же шагнул вперед. Игу последовал за ним на мгновение позже, одновременно с Литто Кенлу.
Старшекурсник хмыкнул и ткнул в грудь юноши узловатым пальцем:
— Что, храбришься, изгой?
— Нет, — спокойно признался Рэм. — Ненавижу ждать. Поэтому лучше буду первым.
— Идет, — ухмыльнулся стриженый и отвел доску в сторону. — Топай давай, закончишь — постучи. Доска будет светиться с той стороны.
Рэм бросил прощальный взгляд на Игу и шагнул в узкий проем. С коротким щелчком доска встала на место. Луна вышла из-за туч и осветила темную яму с гладкими стенами.
Рэм недоверчиво посмотрел вниз и даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит. Он ожидал увидеть мстительных теней, низших демонов, неведомую нежить. Но это?!
Глава 10
Змеюки были здоровенные, но красивые. Черную чешую пересекали ветвящиеся рыжие полосы. Казалось, по гибким телам течет жидкий огонь. Точнее, не казалось — по слухам, эти полосы были горячее самого жаркого костра. Одно прикосновение к ним прожигало кости. Яма была полна полосатых извивающихся тел огненных змей.
И в ее центре лежала кучка гладких и блестящих рыжих яиц. Рэм присел на край и задумался.
Сражения не на жизнь, а насмерть, не предвиделось. Твари были редкими и ценными. Если убить такую, за десять лет не расплатишься. Яйца были дорогим компонентом для эликсиров и снадобий. Действовать придется осторожно и наверняка. Сгореть на третью ночь в Академии от прикосновения к огненному змею очень глупо. Одного доспеха мало, чтобы укрыться от жара.
