Нет уж, такое будущее мне совсем не нравится. Я сделаю всё, чтобы, как в прошлой жизни, остаться вполне самостоятельной и обеспеченной, самоуверенной старой девой. И пошли вы лесом с вашей средневековой моралью! Мне она не подходит.
— Госпажа Манака всем даёт прозвища, — вздохнула Зира. — Потом старые забывает и новые придумывает. Но всегда обидные.
— А у неё нет прозвища?
Зира вздрогнула и испуганно закрутила головой. Кто нас может подслушать? Кому интересен разговор двух замарашек, которые, чихая как больные в период обострения, убирают пыльные комнаты?
Но, вероятно, Зира так не думала.
Она приложила палец к губам, подошла ко мне ближе и прошептала на ухо:
— Нет. Её все боятся. Больше не говори ничего, а то нас накажут.
— Но ведь никто не слышит, — так же тихо возразила я.
— Всё равно. Бывали случаи, когда никто не мог знать, но госпожа Манака всё равно знала.
Хм, интересненько. Никто, значит, не мог и услышать. Пожалуй, я знаю секрет экономки, но помолчу. И, в самом деле, буду осторожнее — комнаты-то предназначены для гостей, значит, вдвойне опасны.
— А куда едет король? — решила я сменить тему.
— В северную провинцию, конечно. У нас, может, вскорости вoйна случится, как ты думаешь, куда может ехать король?
— Вoйна? — ахнула я.
Нет, мы, пусть и удалены территориально от центра государства, но не настолько, чтобы до нас не доходили жизненно важные новости. Почему я впервые об этом слышу?
Оказалось, масштаб события Зира сильно преувеличила.
В самой дальней северной части королевства есть одна небольшая, но важная для королевства область.
Принадлежит она Его Величеству, и вся благородная верхушка, от виконтов до графов, молится, чтобы король, не приведи великие боги, не подарил им этот кусок земли.
Там нет ничего, кроме неровной холмистой долины и гор. Горы окружают долину подковой, за счёт этот в ней растёт немного травы и кустов. Но недостаточно, чтобы пасти там скот. Сильные ветра летом и морозы зимой делают долину непригодной для жизни. Кто захочет трястись от холода, если можно жить южнее и комфортнее.
Прибыли королю это владение не приносит никакой, скорее наоборот — оно убыточно. Много раз соседи по ту сторону границы предлагали продать им этот кусок негодной земли, но король всегда отказывал.
Долина, неуютная и ледяная, была стратегическим объектом — она защищала от проникновения неприятеля всю северную границу. Продать её — значит пустить соседей практически в свой двор.
Думаю, Его Величество это прекрасно понимал.
