— Сейчас пойдём, госпожа Манака, — спокойно ответила одна из женщин. — Нам тут близенько, по тропочке через поле — и мы дома.
— Темно, шеи переломаете!
— Ничего, у нас фонари есть.
— Помощницы срочно нужны! Полы мыть, на кухне овощи чистить. Котлы скрести, — не сдавалась экономка.
— Дык мы причём? — усмехнулась самая бойкая женщина. — Вам, господа, нужны, вы и нанимайте.
— Вы — графовы! — возмутилась госпожа Манака, но как-то не слишком уверенно.
Женщины согласно закивали:
— Графовы, так ведь не ваши. А господину мы без надобности, он нас из родных домов не вызывал, от мужей и деток не забирал.
И, как будто этим всё сказало, женщины подхватили тяжёлые корзины и гуськом потянулись к воротам.
— Так можно было? — ахнула я.
Зира пожала плечами.
Я бросила тряпку, оправила платье, кое-как стряхнула с него пыль и привела себя в порядок.
— Всё, устала я!
Не раздумывая и не стесняясь, отправилась на кухню. Надо узнать, подали ли графине сыры и что она сказала.
Из кухни меня вытолкали сразу.
— Куда прёшься, деревенщина! — возмутилась дородная тётка.
— Наберёт госпожа Манака дурочек по всем селам, возись потом с ними. Ни сказать, ни ступить не умеют, ещё и на господскую кухню явилась, как к себе в курятник.
Кстати — да. Курочки мои сегодня голодными спать лягут, хорошо хоть воды я им с запасом налила. Но курочки за день хоть травки пощипали и червяков поклевали. Петух, опять же, их заботливый муж и добытчик, нашел им что-нибудь вкусное. А я как с утра попила молока с хлебом, так больше ничего не ела.
— Поесть-то хоть дайте, — жалобно попросила я. — Я первый раз в замке, меня экономка отправила гостевые комнаты убирать.
— Иди в людскую, там уже первую партию слуг посадили кормить.
Тётка окинула меня взглядом, покачала головой и заметно смягчилась. Наверное, стать добрее ей помогла моя тощая шейка и впалые щёки.
— На вот, — она всунула мне в руки большую ложку. — Иди, пристройся с краю и поешь. Да не спеши, варево-то горячее, только с печи сняли. Мало будет — ещё принесу, господин на слугах не экономит.
Голодным у нас из-за стола никто не выходит.
Тетенька не обманула. На длинном столе стояли большие миски с похлёбкой, пахли они очень аппетитно. Одна миска была на пятерых. Я присела на лавку и оказалась шестой, но работников это не смутило. Мне улыбнулись, кивнули и продолжили есть, тихо постукивая ложками.
Когда я в последний раз ела с кем-то из одной посуды? Кажется, в школьные годы, когда мы с классом пошли в поход.
