Вроде бы не водилось за ним никаких прегрешений, а все равно боязно.
— Ты же у нас за усердие награжден был? — сразу перешел к делу князь. — Да и жупан тебя хвалит. Говорит, честно дела ведешь, родовичей не обижаешь и подати вовремя сдаешь без недоимок.
— Стараюсь, государь, — порозовел от похвалы Ступка.
— Дело есть для тебя, — продолжил князь. — Если справишься, быть тебе в новых землях жупаном, а сын твой старостой вместо тебя станет.
— Что сделать нужно? — Ступка жадно смотрел на князя из-под кустистых бровей.
— Да я за такое дело в лепешку расшибусь.
— Я напротив римского Сингидунума новый город построить хочу, — начал князь. — Для этого я туда со всей Паннонии словен и германцев велел согнать.
— А где Сингидунум этот? — осторожно спросил Ступка. — Я и не слыхал про такие места никогда.
— Тысяча римских миль на восток, — пояснил князь. — Если по реке плыть, недели за три доберешься.
— Так это же земли обров, — побледнел староста.
— Ты же ханов видел сейчас, — спокойно сказал князь. — Они присягнули мне.
А город тот я Белградом назову, и там тысяча воинов стоять будет.
— А, ну раз так…, — с облегчением ответил Ступка. — А то страшно стало, государь.
— Туда тысячи человек сгонят, — продолжил Самослав. — Надо дома построить, поля распахать, зерно распределить. А как все на землю сядут и посеются, то сначала деревянную крепость поставить нужно, а потом и каменную.
— Непросто будет, государь, — теребил в задумчивости бороду староста. — Столько людей по местам расселить, да кормить их первое время, да скотиной обеспечить, да сохами…
— Там степь, — перебил князь.
— Земля добрая, непаханая. Тяжелые плуги дадим, жатки, коней…
— Кому дадим, государь? С кого спрос потом? — нахмурился староста.
— С тебя спрос, с тебя! И с тех людей, кто старостами там будет. Там не рабы на землю сядут, а свободные люди. Они подать зерном давать будут. То зерно войску пойдет, а излишки потом ромеям продадим. У них половина земель разорена.
— А для чего город там, государь? — почтительно спросил Ступка.
— Дикие же места.
— Там корабли разгружаться будут, — пояснил князь. — А потом купцы посуху в Константинополь товар повезут, и обратно. А крепость будет охранять те земли. За Дунаем неспокойно. Много туда племен ушло, они привыкли разбоем жить.
— А по реке разве нельзя товар провезти? — уточнил на всякий случай староста. — Она же до самого моря идет.
— Железные ворота ниже по течению, — с сожалением сказал князь. — Даны там едва прошли.
