А вот Кожевенная и Красильная слобода, к вящей радости горожан, остались на другом берегу Инна, и лишь особо удачный порыв ветра доносил их вонь до княжеских палат.
Арат въехал в ворота замка, куда его пропустила воротная стража. Здесь его знали, не так много воинов белого плаща удостоены. Государевы палаты были выстроены из камня и в два этажа, и воины из словенской глухомани негромко переговаривались и подталкивали друг друга локтями. Два житья, одно над другим! Видно, места у князя совсем мало, раз начал ввысь свою избу строить.
— К князю. Жупан из Моравии, — сказал Арат воинам у входа.
Странно, подумал он. Мальчишки на страже стоят, лет по шестнадцать, не больше. Но глаза у них цепкие, движения плавные, а воинские пояса, перехватывающие кольчужную безрукавку, как влитые сидят. Не иначе из Сиротской сотни отроки, что ни матери, ни отца не знают. Хитро! Знать, опасается ворогов князь, раз безродных сопляков поставил себя охранять. От них предательства ждать не приходится. Он им и за отца, и за мать.
— Подождать нужно, боярин, — коротко склонил голову стражник. — Пройди в покои, тебя позовут к государю. А воинов твоих разместят на отдых, им нельзя сюда.
Ишь, какие порядки завелись! — подумал Арат. Давненько я в Новгороде не бывал. Надо почаще из своей глуши выбираться. Его проводили в покои с высоченными потолками. В два человеческих роста, не меньше! Служанки, одетые в одинаковые сарафаны, с чепцами на головах, споро накрыли стол, не произнеся ни звука. Арат неторопливо поел, с любопытством глазея на каменные стены и потолочные балки, что держали на себе полы второго этажа.
Оглядел он и добротную мебель из резного дерева. Роскоши здесь особой не было, но все вокруг казалось очень надежным и основательным. Странным показалось это Арату, не строили здесь домов из камня, холодно в них. Да и крыша из черепицы, невиданная в этих землях, удивила мораван несказанно. Не сгорит она, даже если факел на нее бросить.
— Боярин, тебя князь зовет, — служанка поманила его за собой.
Немолодая тетка с жестким лицом, в углах рта которой залегли глубокие горькие складки, пошла по коридору. Германская рабыня, догадался Арат. Речь словенская неродная для нее. Служанка шла, не оборачиваясь, и Арат следовал за ней, пока не попал в рабочие покои, где его и встретил князь Самослав.
— Арат! — широко улыбнулся он, и обнял жупана. — Наслышан уже о ваших делах! Садись, рассказывай!
Арат сел за стол князя, заваленный свитками.
