Князь

Слева, в расселине между поросшими рябинником взгорками, стал виден поселок из четырех домов и одного широкого навеса, под которым дымил открытый очаг. Бурлаков же Андрей так и не разглядел. Видать, лежали пластом после выполненной работы.

Князь расплатился, корабельщики открепили веревки, опустили на воду весла и двинулись дальше, огибая остров справа. И опять, чем дальше, тем шире расходились берега, тем слабее ощущалось течение. Правый берег совсем осел в воду, до далеких деревьев тянулись камышовые заросли сажен в двести шириной.

Левый, наоборот, подрос и теперь страшил путников каменистыми кручами, на которых редкие сосны стояли, цепляясь за склоны длинными коричневыми корнями, точно паучьими лапами. Склоны то выпирали в озеро, пугая кормчих темными, влажными валунами, то, наоборот, поджимались, образуя уютные бухточки.

– Однако лихое место, – вспомнил узость со стремительным потоком Зверев. – Кабы не бурлаки, так ведь и не одолеть ее, наверное.

– Отчего не одолеть, Юрий Семенович? – моментально возразил кормчий.

 – От Бычьего озера протока есть на север, по ней полверсты до Большой Кишки, да четыре версты по Кишкам обеим. Заплывешь в Рудокопское озеро – по нему налево, еще пять верст. Там речка начинается. И аккурат вон в ту заводь, за полверсты впереди, впадает. Правда, округ щели день пути получается, да половина его – на веслах. А тут раз – и мы по другую сторону.

– Прав был воевода, это просто лабиринт водяной какой-то, – оглянулся на старика князь и замер, увидев в небе темный сырой дым.

Всего несколько минут назад этот дымок был сизым и еле заметным. Или дров сырых подбросили, или… – А ну, мужики, бросайте весла, ставьте парус.

– Куда парус, Юрий Семенович, – возмутился Лучемир, – тут же ветра нет, да и тот сбоку! Узко здесь, княже!

– Ты кормчий, ты и выкручивайся, – отмахнулся Андрей. – Давайте, мужики, брони проверьте, у кого неудобно – поправьте. Руками помашите, ногами потопайте. И к бердышам, к бердышам отходите. Чует мое сердце, сейчас начнется.

Пахом, свечи горят? Кажется, скоро фитили запаливать придется.

Холоп подбежал к одному борту, к другому:

– Горят!

– Уши востро держите, мужики! Проклятье, знать бы, когда и откуда появятся!

– Тут место такое, – объявил Лучемир. – Кто в Выборг идет, здешних вод не минует. Рази только далеко округ пойдет.

– Вот именно, – тихо согласился князь.

– Чалка впереди, деда, три сотни сажен, – предупредил Риус. – К левому берегу жмется.