— У тебя есть голуби? — внезапно переключил тему Сергей.
— Да, — озадаченно ответил комит. — Херсонские.
— Это хорошо. Иоанн Вога хоть и родич твоему кастрату, но настоящий мужчина и воин. Можешь ему доверять как мне, — Сергей похлопал комита по спине. — А я бы на твоем месте прямо сейчас отправил одного — нет, сразу трех, путь-то неблизкий, с одинаковым посланием: что наш скопец, вопреки твоим возражениям, намерен договориться не с проверенным вождем пацинаков, а с тем, у кого больше войско.
— И что мне это даст? — спросил ромей.
— Если что-то пойдет не так, отвечать будешь уже не ты, а кастрат.
— А если все выйдет как надо?
— Что ж, тогда ты скажешь, что сумел переубедить уважаемого асикрита. Только меня не упоминай. Меня здесь не было, — и подмигнул.
Теперь комит ему поверил окончательно. И, как следствие, выложил в подробностях весь план будущих переговоров. Со всеми предварительными договоренностями. Чтобы компетентный в здешних реалиях протоспафарий проконсультировал. Что Сергей и сделал, при этом старательно делая вид, что всего лишь помогает хорошему человеку Гимерию.
С якорей хеландии снялись ближе к вечеру. Скопец по-прежнему дулся, так что совместные действия Сергей планировал с комитом Гимерием. И более того, остался с ним на хеландии-флагмане, когда драккар Рёреха ушел вниз по течению.
— Это не мои люди, — пояснил Сергей комиту. — Мои только те двое, что со мной. Остальные идут в Херсон и подрядились доставить меня туда. Но ждать, пока мы решим свои дела, они не станут.
Но из Херсона я все равно намеревался идти в Константинополь. Могу и на твоем корабле, если ты не против.
— Само собой, нет! Если все пойдет как задумано, еще листва на здешних деревьях не пожелтеет, как ты увидишь Золотой Рог, — пообещал комит.
Такой большой дядя, и такой наивный. Когда это было, чтобы все шло «как задумано» в Диком поле?
— Вот и отлично! — заявил Сергей. — А теперь вели своим людям погасить все огни. Оставьте лишь один огонек, видный только с воды, чтобы ваш второй корабль не заблудился.
Скоро впереди появится стоянка тех, кто очень хочет получить твой груз без всяких обязательств.
— Мы не сядем на мель? — забеспокоился комит.
— Не беспокойся! Я знаю здешний форватер и сам возьму румпель.
— Все-то ты знаешь и умеешь, протоспафарий Сергий!
Евнух подкрался.
— Это ты еще не видел, секретарь, как я стреляю из лука. На скаку!
— Дикарь, — буркнул евнух и канул в накрывших палубу сумерках.
Хеландий неторопливо полз вверх по течению.
