Высокий крутой холм, а на вершине расщелина, настоящий овраг, так что издалека холм и впрямь походит на копыто тура или кабана. Данила не без труда забрался на самую вершину, солнце приближалось к полудню и припекало. С веток капало, но прогалины земли, окаймляющие деревья, еще не появились.
Данила поразмышлял, достал из рюкзака еду, сам рюкзак бросил в снег, сел на него и прислонился к сосне. Пережевывая лепешку с мясом, он ждал.
Они выскочили внезапно, как двое из ларца, и были в самом деле похожие, как братья.
Рябые, конопатые блондины, ростом на голову выше Молодцова, и одежда у них была точь-в-точь одинаковая. Разве слитно в голос не говорили, за их спинами мялся еще один персонаж, высоченный, в накинутом капюшоне. Правый блондин открыл рот:
– Ты кто, обережник, что ли?
– А что, не видно?
– Ты не юли, отвечай, коли спросили.
– Ну я.
– Пошли с нами.
– Еще чего, где Вакула?
– Кузнец тебе нужен? Да вот…
И амбал за их спинами откинул капюшон, это был Вакула. Тут Данила по-настоящему удивился.
– Вот видишь, цел стоит.
– Вакула, это ты? – спросил Молодцов.
– Я, – бесцветным голосом ответил кузнец.
– Пусть он подойдет ко мне, я хочу посмотреть, все ли с ним в порядке.
– Можно, – ответил все тот же разбойник. – Подойди, кузнец.
Вакула на вид и впрямь выглядел целым, не раненым и не побитым.
– Ну что теперь, идем, что ли? Догадался хоть выкуп взять?
– Догадался, пошли.
– Нет, так не годится. Меч оставь.
– Как же я тебе его в лесу оставлю. Думай, что говоришь!
– Мне отдай.
– Еще чего.
– Тогда давай я тебе свое копье, а ты мне меч.
Поломавшись, Данила сказал:
– Ну хорошо, только без обмана. Поклянись Волохом, что вы мне вреда не сделаете.
– Клянемся Волохом, – хором ответили братцы.
– Тогда хорошо.
Данила отстегнул ножны, протянул их и перехватил копье.
– Дурень, – тихо сказал второй блондин, сунув в рот свистульку и дунув в нее.
В ту же секунду пудовый кулак кузнеца обрушился на затылок Данилы. Шлем защитил от большей силы удара, но Данила все равно поплыл.
Отдавший копье разбойник добавил еще кулаком под дых, и обережник отправился в нокаут. – Мы Сварогу служим, а не Волоху, – счел нужным добавить он.
Данила услышал голос уже лежа на снегу, сквозь набат в голове. Его быстро обшмонали, забрали все ценное, потом связали руки и ноги и примотали их к палке, так и понесли, прямо как добычу. Хорошо, что Молодцов оставался в сознании и мог хоть как-то хвататься за деревяху, иначе бы конечности затекли вконец.
