И охрана на КПП, что пропустила мое такси «по звонку», и встречающий слуга, и все, кто попадался мне по пути к кабинету Императрицы.
А вот Императрица не удивилась.
— Отлично выглядишь, барон! — задорно улыбнулась она. Какая всё-таки она красотка! Так, стоп, Сандр! Это же Императрица!
— Спасибо, я знаю! — вежливо улыбнулся я.
— Ты, наверное, ожидал торжественный прием и бал? — лукаво посмотрела на меня первая женщина Империи. Она сидела за большим столом, заваленным документами. Одета она была неброско, но выглядела великолепно.
— Ну-у-у… — протянул я. — На балах меня больше всего привлекает банкет.
— Ты голодный? — с заботой в голосе поинтересовалась она, потянувшись к телефону. — Могу организовать?
— Спасибо, не нужно, — я покачал головой. — Давайте лучше к делу!
Императрица задорно рассмеялась, по своей привычке запрокинув голову назад. Красивый смех, чего уж!
— Узнаю Галактионова! Лучик света в Царстве подобострастия и лизоблюдства.
Я скромно промолчал, и она продолжила.
— Я зачем тебе вызвала, — он разгребла бумаги, и достала маленькую бархатную коробочку. — Держи, заслужил!
Я осторожно открыл ее. Внутри лежал красивый золотой крест на синей ленточке. Миленько…
— Медаль «За Храбрость», — с улыбкой прокомментировала Императрица. — Небось, Бриллиантовую Императорскую Звезду ждал?
Я пожал плечами.
— Честно говоря, я вообще ничего не ждал.
— Вот как? — Елизавета Петровна прищурилась. — Такой себе рыцарь без страха и упрека, что плевать на награды, и сражается только за правое дело?
— Типа того, — расплывчато сказал я.
Мне, честно говоря, наплевать на бирюльки, мне бы лучше деньгами.
— Похвально, но ты переигрываешь, — улыбка слетела с ее лица. — Ты заслужил гораздо большего. Ты это знаешь, и я это знаю.
На мой слегка удивленный взгляд она ответила.
— Ты понятия не имеешь, что сейчас творится в Империи, Саша. Оно тебе, собственно, и не надо. А еще тебе не нужно, чтобы на тебя обратили внимание «неправильные» люди.
Как только они заметят, что я благоволю к тебе, уж поверь, они попытаются сразу использовать это против меня.
Я снова молча пожал плечами, чем вызвал ее очаровательную улыбку.
— Но ведь тебе на это плевать, я знаю! Но мне — нет! Я не дура, Саша. Я точно знаю, кому я обязана своим «чудесным» выздоровлением. И слово Императрицы — ты получишь по заслугам, в свое время. Но сейчас это время еще не настало.
Я понимающе кивнул, и слегка улыбнулся.
